“夏明王”窦建德盘踞黄河以北的大部疆域，其自立为王之后，建都洺州。
六月的洺州旭日晴空，林木蕃庑，微风中带着丝缕热温，却不干燥炽闷。一名年轻男子骑在一匹高头大马之上缓缓而行，沿途欣赏着洺州的风景。洺河两岸杨柳千垂，层层绿荫随风轻摆。街巷以青石铺路，主街两旁多为商铺，偶有宅舍，除此之外，不少庙宇亦占据繁华地带，其内供奉女娲、荀子或赵武灵王等神像，百姓进进出出，香火极旺。
洺州郊外沃土良田，稼穑勤力；城内八街九陌，接袂成帷。看到窦建德治国有方，那年轻人拧了拧眉，陷入沉思，“这夏明王乃胸怀四海之枭雄，实为我皇之劲敌！这场赴会，会否是‘鸿门宴’？‘御剑山庄’依附于‘夏明王府’，我此去或许会遇见穆家那两个畜生。”
他心中一阵冷笑，扭头瞥了一眼身后铠甲裹身的两百名精干将士，“如今的我，已不再是那个任人肆意践踏的康颜！即便是穆老畜生，也必须对我恭恭敬敬！否则……”
康颜回想起当初自己被强行带进御剑山庄之后，穆剑宗父子施加在自己身上的种种恶行，他紧握缰绳的两只手，指节泛白，牙关暗咬，“否则，我不介意教这老畜生如何做人！”
如今的康颜，确是今非昔比。自从投身“洛阳王府”后，“洛阳王”王世充对其青睐有加，委以重任。
两个月前，黄伊榕至祁连山脉找寻龙瀛剑。康颜曾率洛阳军赶赴祁连山，抢夺藏剑图。三百多名洛阳军，在那场战役中死伤过半，他及时下令止战撤军。他的运气极好，当时李世民率领的唐军，为解黄伊榕之围，根本无意追击，那半数洛阳军得以顺利脱逃。
康颜原以为此役之败，必遭王世充降罪重罚。岂料，其他袭击黄伊榕的番王军队，竟然败得一个比一个惨烈，由梁洛仁亲率的“梁王府”军队，更是几乎全军覆没。康颜的洛阳军以“与唐军首战”之姿，竟得以保存一半兵力，相比别的番王帮派，其损失之少，反而得到洛阳王的肯定。
王世充认为，康颜极具军事才能，能担大任，别国的无能将帅，不能与之比肩。自祁连一战之后，他给康颜加官进爵。现今康颜在洛阳王府的地位，直逼洛阳王的宠臣段达。
今日，康颜是以“郑国使臣”的尊贵身份，代表“郑国皇帝”，也就是江湖人口中的“洛阳王”王世充，前来参加夏明王窦建德举办的一场宴会，此会名为“天择”。他亲点两百精兵良将陪护。即使无人护卫在侧，他自己的武功如今也小有所成，寻常兵将，已无法近其身。
康颜右手抚向腰间宝剑，利剑为玄铁所铸，由名匠打造，剑鞘上镶嵌七颗绚丽夺目的截子玛瑙。胯下骏马为皇帝陛下亲赐，是郑国数一数二的良驹。他身上的锦缎乃是“苏秀庄”里量身定制之物，“苏秀庄”是这天底下最好的绣坊，这谁人不知、谁人不晓？那两百名洛阳将卒已立下军令状，誓死保护使臣大人的周全。
康颜摸了摸马鬃，看了看军队，腰背直挺，底气十足。
夏明王府的皇宫名为“金城宫”，建于洺州城坐北朝南之处，占地九百八十余亩。各房各殿的建造之材，皆为民用建材，以实用为主，不追求雕梁画栋、光彩闪耀的恢弘之势。皇宫的宽阔程度，虽与洛阳王宫相去甚远，然屋宇排列井然有序，廊柱色调搭配和谐，整座宫殿简素而不失威严之感，与豪侈奢靡的建筑群相比，这金城宫别具另一番风格。
康颜心道：“世人称赞夏明王窦建德自奉甚俭，与军民同食。虽有博取名声之嫌，然能将皇族之地建得如此朴素，也确实不易。”
康颜率众从正门入宫，便看到一个巨大的赵武灵王石像，立于广场前端。石人着窄袖劲装，跨立踭战马，挽弓搭箭，欲射天下。这位一国之君通过推行“胡服骑射”，开疆拓土，成为战国时代北方草原的霸主。窦建德曾直言不讳：赵武灵王是他敬慕之人，有朝一日，他定要成为第二个赵武灵王！
康颜的大部分兵卒被带至偏殿休息，他携一十二名文臣武将，在引路官的带领下，穿过灰石砖铺砌的长廊甬道，来到正殿。
正殿建得极为敞阔，康颜目测，约可纳六七百人。应邀的各门派势力大多已到，分别按夏明王府编排的席位就座。桌面上摆满酒水菜肴，样式摆盘并不十分讲究，但有荤有素，管饱管足。宾客席围成圆形，窦建德的主座席位于正对门的前方，亦在那圆圈之内。