三个徒弟凑上去闻了闻。
"这就是新鲜的味道，"刘师傅说，"要是有腥臭味，就说明坏了。第一步就是得会挑皮子。"
他又指着其中一张皮子："你们看这毛色，油亮油亮的，这就是上等货。要是发黄发暗的，那就是次品。"
三个徒弟连连点头。
"来，都记本子上。"老张掏出几个小本子分给徒弟们。
这可是稀罕物，一般人家连纸都舍不得买。
"记住了，"刘师傅继续说，"制皮最重要的是'三看四摸'。"
"啥是三看四摸？"王铁柱问。
"三看就是看毛色、看皮面、看肉里，"刘师傅解释道，"四摸是摸厚度、摸韧性、摸油性、摸光滑度。"
周大民在一旁补充："这都是老辈人总结出来的经验，一样都不能少。"
刘师傅点点头："对！接下来说说工序。先泡盐水，浸透了再脱毛。脱完毛再刮油脂，最后上盐防腐。"
他从怀里掏出个小布包："你们闻闻，这是腌制用的盐。"
三个徒弟凑上去闻了闻，都皱起眉头。
"这盐咋这么臭？"钱强捏着鼻子问。
"这叫硝盐，"刘师傅说，"是特制的，普通盐根本不顶用。"
周大民也是第一次见这种盐："刘师傅，这得上哪买去？"
"供销社就有，"老张说，"一斤三毛五，厂里专门有指标。"
刘师傅把布包收起来："今天先说这些，你们回去好好记着。明天开始实操。"
三个徒弟都有点跃跃欲试。
"师傅，"钱强问，"咱们啥时候能独当一面？"
"慢慢来，"周大民说，"先把基本功练好。这活计可马虎不得，一点差错就得砸了一张皮子。"
刘师傅满意地看着周大民："说得对！这手艺啊，得一步一个脚印地学。"
送走老张他们，三个徒弟还在院子里研究着兽皮。
"你们几个，"周大民喊道，"明天一早来我这拿工具。记住，迟到一个打一个！"
第二天一大早，三个徒弟就来了。
周大民给每人发了一把刮皮刀："这是我找铁匠打的，你们先练练手感。"
刀是用老锄头改的，磨得锋利异常。
"来，先练这个。"周大民拿出几张废皮，"从这开始。"
三个人围着木桩忙活起来。
"轻点！"周大民看见钱强用力过猛，赶紧喊，"你这是刮皮子还是刨木头？"
"师傅，这力道真不好把握。"钱强抹着汗说。
"得这样，"周大民示范道，"刀要平，力要匀，一点一点来。"
正忙活着，赵兰香端来一锅玉米粥。
"吃完再干，"她说，"这活计最费力气。"
几个人刚要坐下，钱强突然喊道："不好！皮子裂了！"
周大民过去一看，那张废皮被划出一道口子。
"看见了吧？"他说，"这就是力道没把握好。好在是废皮，要是真货可就麻烦了。"