如果说，无遮大会让他们这群老骨头看到了这个年轻人的实力，对他有些欣赏之情，那么后来草庐事件在他们看来，不过是年轻人误打误撞而已，最终让他们真正折服的，则是年轻方丈这一路的所作所为。
锦州牡丹僧，则是其中最为浓墨重彩的一笔。
信服之后，则是切身的为之考虑。
后辈能比前辈更有前途，是一件很好的事情。对国寺、对佛教来说，少年方丈已经超越了国寺历史上诸多的先辈。他们在信服之后，便将所有的期待和希望都放在了这个人年方二十四岁的年轻人身上。
枯灭行礼之后，便邀年轻的方丈去静室一谈。
两个蒲团，相对而坐。
年长的僧人终是开了口：“住持方丈，此去，一路可还顺畅？”
长夜颔首：“托师叔挂念。”
僧人止住了长夜的礼：“老衲本不该多言。
但你不仅是师兄最为看重的后辈，也是我们国寺所有的希望。有些话，老衲终是忍不住说上一说。”
“师叔请讲。”
“住持方丈天资卓绝，悟性非常人所及。于我佛一道，也是造诣颇深。对此，老衲很是宽慰。我国寺终是后继有人。然，住持纵天赋惊人，也未曾入红尘历练。老衲担心，锦州的牡丹种子在住持的心中已然埋下。”
长夜默然不语。
见长夜沉默，枯灭叹息一声，换了语气道：“别人看不出，但老衲却是看着你长大的。若不是动了心，以你的个性，怎会任那女子一路随行？这一次，若不是老衲发信，住持方丈还准备在朝北城外的破庙逗留多久？？”
枯灭面上皱纹层叠，眼里精光却是不减。他说完，目光灼灼的盯着长夜，似是不放过长夜任何一丝细微的表情。
枯灭是枯寂的师兄弟，也是枯寂最为信任的人，在长夜接任国寺之主时，枯灭就坚定的站在了这个年轻方丈的身边，成为新任住持方丈最忠实的拥趸。
枯灭的话像是一记警钟敲在了长夜耳边，略有些振聋发聩。
长夜却是不赞同：“她资质颇好，可度。”
“于是，住持方丈便一路随行，欲度化她？“
枯灭步步紧逼。
长夜答不出来，他也说不清为什么，就随行去了朝北，然后一起在破庙度过了那么些日子。
“若是老衲没有记错。住持方丈当初离山而去，便怀抱着宣扬佛法追寻经藏外大道的宏愿。于是三年内风餐露宿，一路向西，从不停歇。为何自锦州之后便变换路线折向了北，不仅如此，还在朝北这个小城逗留了数月之久？”
枯灭摆出了事实。
长夜无法回答。
枯灭却不给他犹豫喘息的机会，继续逼问：“若是因为此人有慧根可度，点化两句便可。住持方丈便一路随行，难道仅仅是因为此人救过住持方丈的性命？”
“长夜知错。”
“知错只是认识到错误，和悔过仍由一段距离。老衲望住持方丈悔过。”
枯灭道。
“长夜自去戒堂领罚。”
“老衲希望住持方丈疼在身上，记在心中。十丈红尘，三千烦丝。既已出世，便莫要走回头路。”
枯灭不再紧逼，语重心长的劝说道。
“长夜谨遵师叔教诲。”
“我自小和师兄亲厚，你也是我自小看到大的，虽然我们身在佛门，但能够真正超脱之人，却是少之又少。国寺的希望，佛教的希望，师兄将其放在了你的身上，我亦对你寄予厚望。你须得谨言慎行，切勿要让师兄与我失望。
”
“是。”
长夜去领了二十戒鞭，却是眉头也不曾皱上一皱。
参禅悟道本就是他心之所愿，更何况还有师父师叔国寺众人的期待在其中。
他不该心乱，不该动心，也不该在那一个中午跟在女子身后说想要度她。
最后，他不仅没能度她，自己反倒一头栽了进去，沾了情障。