云州。
墨温靠在他的橡木宝座上，端详着儿子带到白狼王宫的那个外乡人。他试图抑制住对那个人的敌意。不管这个自称贵族的人的意图是什么，他已经在无意中把他的儿子带入了危险之中。即使墨思辩解说是他骗骑士去冒这样的险，但没有人会相信这种低级的谎言。成年人都懂得，不要屈从于一个孩子的奇思怪想，不管他的地位有多高贵。
他本想根本不同意觐见，而是立即把骑士送进隔离区——或者像其他的领主那样敦促着立即处决骑士。他对权力的狂热还没有到不能原谅一个违抗他的命令去推进某种崇高事业的人的地步。
但人们对瘟疫在云州爆发的恐惧太过强烈，不容忽视。即使是在这群观众面前，他也下令在骑士站着的地方的两边放上燃着的火盆，希望刺鼻的浓烟能盖过兰德人可能带来的任何有害物质。
值得赞扬的是，奥斯马尔发现并帮助摧毁了这个可怕的阴谋。瘟疫崇拜本可以给整个云州带来毁灭——事实上，这可能是他们唯一的目的。墨温知道自己欠他一个人情，因为奥斯马尔制止了这次的邪教活动。事实上，这也是他同意与这个人会面的唯一原因。
“趁我还想听的时候，你说吧，”墨温低沉的声音在狭窄的大厅里回荡。这个像拱顶一样的房间比王宫的议会厅和大厅小得多，是用来接待贵宾和来访的皇室成员的，环境更私密，也不那么公开。丰富的挂毯和神奇的狩猎战利品排列在墙上，旨在创造一种非正式的感觉，同时提醒客人云州昔日的辉煌。
奥斯马尔恭敬地向王座鞠了一躬，小心地把自己挡在两个火盆之间。三个全副武装的卫兵注视着他的一举一动。如果走错一步，他就会被驱逐出王宫——如果幸运的话，他还会活着。
“陛下，我经过了漫长而危险的旅程才找到您。”骑士开始说。“你已经知道刚进入这座城市的困难。”
“请注意你的称呼，我现在是大梁的云州城主，不再是什么白狼王庭的可汗。”
“抱歉，请恕我的无礼。”
“我们很熟悉你公然违反城主法令的情况，”沃尔兹咆哮道。大宗师的脸上满是厌恶的表情，但他的眼睛里却流露出可怕的恐惧。他的脖子上挂着一个大铜香球，只要他朝骑士的方向瞥一眼，他就会把香球举到鼻子边，深深地嗅一嗅锁在里面的香料。
墨温示意受惊的侍从安静下来。过去的事就过去了。现在既然自己同意接见这个外乡人，他就会愿意听听奥斯马尔想要说些什么。
奥斯马尔懊悔地低下头。看到墨温带来的几个顾问的心情，骑士赶紧放弃了旅行的话题。
“我不知道您对南御发生的事情了解多少，就目前的情况而言，我可以想象外界的消息是稀缺的，你听到的很多消息可能都被当作谣言或幻想而不予理睬。我的主人派我来确保云州清楚而准确地了解所发生的事情以及我们希望采取的行动。”
“萧广已经证明了自己是一个贪婪的暴君，他根本就不配当南国的皇帝，南国就该恢复到诸王并治的时代。在他无情地扩张自己的财富和权力的过程中，他越来越多地对他的帝国臣民犯下暴行。”
“对那些穷苦的地区强行征税，对南御街头挨饿的人进行无情的屠杀，对贵族的羞辱，对美德的遗弃，这些只是他最新的罪行。如果允许皇帝的暴政继续下去，它将使帝国分裂。”
“我们听说禁军都已经拿起武器反对皇帝了，”墨温面无表情地说道。"你们的组织是非法的，所有骑士的生命都要由皇权决定，失去了帝王的恩宠骑士和贵族将不再尊贵。"
“您只说对了一半，殿下。禁军被命令屠杀手无寸铁的人这难道不是公然藐视所有骑士精神和荣誉的传统吗？薛将军拒绝参与这样的罪行就是不想玷污禁军的声誉。由于他的立场，当局发出了逮捕他的逮捕令，命令所有的禁军都放下武器，我们拒绝了。”
“但是你现在是在密谋反对皇帝，”沃尔兹讥笑道。“一百名骑士对抗整个帝国!”
奥斯马尔被大宗师的嘲笑激怒了，他的拳头紧握在身旁。他很快把目光从沃尔兹的身上转回到墨温身上。他不需要赢得其他任何人的支持。这间屋子里他唯一需要求助的人就是上座的那位。
“我们并非没有盟友，”奥斯马尔说。“你明白我不能透露他们的姓名，但我可以告诉你，他们代表着帝国中最有权势的人。萧广的暴政必须被终结。”奥斯马尔环顾房间，仔细观察在场的顾问们的脸，注意到他们脸上流露出厌恶的表情。“如果你知道我不是我的领主派来的，而是你们自己的索西伯爵派来的，会不会对你们的态度有所改变，他说云州的男儿们绝不会牺牲他们的自由，他们会以任何的方式反对南御和皇室的压迫。”
“以一个城市对抗整个帝国?”塔纳丁嘲笑道。“我们会像苍蝇一样被拍死。”