武将们纷纷请命，要亲率本部兵马去攻打江州城，然刘琦却另有想法，笑谓道：“江州乃富庶之地，人烟稠密，在益州也仅次于成都，大军强攻恐生灵涂炭，不如咱们等一等，看一看，说不定有另有转机。”
而后也不细说，只下令舟船四出，封堵包抄江州出城路径，而后却围而不攻，就在城外安下营寨，日夜往城中投书劝降。
荆州兵马安安心心的守在城外，城内的人可没法安心坐等。此时的江州城内可谓是人心浮动、乱象丛生。有的唉声叹气仿佛世界末日，有的扶老携幼逃出城去，有的则认为刘琦乃仁义之主，主动与城外荆州军联系，试图择木而栖。
有扶风郡人孟达流落江州多年，以经商为生。由于其豪迈大气，任侠仗义，在江州倒也颇有些名声。他虽置身市井，却素来胸怀大志，私下常笑谈益州天府之地，才德兼备者方配牧之，而益州牧刘璋懦弱无能，必不能久居于此，当早做筹谋，寻明主投之，故纠集了一帮闲散人等，整日里筹措着聚义起事。而提前进入益州的影卫也早早探明了这伙人的动向，在张家势力的协助之下，提前便和他们搭上了线。孟达等人遥奉荆州为主，而荆州则月月奉上不菲银钱以做资助，至今已有数年，而眼下便到了这笔投资该收取回报的时候了。
得知荆州少将军发兵益州后，孟达自是欣喜若狂，积极联络相熟亲朋、搏命帮闲，并在庄中聚集了数千部曲，囤积甲胄兵刃。荆州军到江州后，他一面派人内外联络，一面窥探城防布置，准备伺机举事夺门，也好投诚时有些光彩。
然严颜任巴郡太守多年，郡治江州乃其大本营所在，怎么可能没有提防。他早就在城中遍布耳目、打探风声，孟达等人尚未及发动，便有手下不慎走露了消息，宅院很快便被大军查抄。孟达纠集的帮闲们哪里是严颜所部正规军的对手，很快便被杀散，孟达本人不及走脱，当场被擒，被作为首犯关进了江州大牢，准备次日清晨便斩首示众、以儆效尤。
是夜圆月当空，照得牢房里雪亮一片，孟达枯坐在地上，抬首看窗外月光皎洁，低头苦思脱身之法，正考虑是不是要将所知晓的江州影卫名单上交，以换取一条生路之时，却听四周突然嘈杂声大作，叫喊声四起，然细细去听，却很快又归于平静。
孟达正不明所以之际，廊上有悉悉索索的脚步声响起，而后竟径直走到他所在的号房之外，隔着栅栏扬声唤道：“可是孟子度（孟达表字）在此？”
牢中狱卒为省油钱，点灯极少，昏暗中看不清见来者容貌，隐隐见似乎皆身着赤色军衣，孟达还以为是严颜派了兵丁来，要提前对自己处刑，不禁魂飞魄散，叫苦谓道：“想不到我英雄一世，却落得个这般死法！”
说着说着竟哭嚎出声，泪洒衣襟。
却听栅栏外之人笑谓道：“子度兄莫要惊慌，我是来接你出去的。”
孟达闻言，惊喜交加，挣扎着站起身来，借着月光扶栏细看，却见当先一人丰神俊朗，居然是相识的熟人，且身份不同寻常，乃是太守严颜府中大公子严朗。此子习得家传武艺，使得一口强弓，在军中颇有威望，现任江州弓弩营都尉。
孟达久居江州，也算是有头有脸的人物，这位严大公子他自然是认得的，往日也曾有过交集，虽算不上是朋友，也未曾结怨，此时一见是他，心中顿时惊疑不定，不知是福是祸，遂佯怒试探道：“你父亲抓我，你又来放我？莫是在玩猫捉老鼠的把戏？草民明日就要上黄泉路了，少府君你又何必专程来戏弄于我。”
却见严朗正色谓道：“好叫子度兄知晓，少将军仁德无双，世人皆知，岂是那刘璋鼠辈可比，我早已有心归顺，也曾去信荆州军中，相约择机投诚，奈何家父不听规劝，这才拖延至今。今日既来这牢内面见于你，那自然是已下定决心，今夜便要起事！”
孟达闻言，瞠目结舌，难以置信，严朗也不和他废话，径直砸开门锁，将他一路扶出牢房，但见院内所立皆为严朗亲信兵将，而原本驻守此地的狱卒均已被缴械，被关押在各处的孟达所部亲随也被放了出来。孟达随即去城中各处召集部曲千余人，与严朗所部兵将一起杀奔东门而去。
此时太守严颜也已得到消息，听说亲生儿子造了反，自是大发雷霆。深更半夜，来不及召集大队人马，遂只率数百亲兵急急赶往东门。然严朗已先到东门，并假传严颜口令，接管了城门防务，待严颜赶到时，城楼上下尽数换成了严朗与孟达部曲。虽说算不上什么精兵悍将，但毕竟有千人余人之多，只要架好弓弩、立上巨盾，依托城楼防御，也不是严颜手上这点人手能奈何得了的。
城外荆州军那边已收到讯息，大队人马纵辔扬鞭赶来接应，严颜听着城外马蹄阵阵，而眼前阻拦依旧，知道形势已然不可逆转，愤懑之下，只能破口大骂：“你这不肖逆子！竟做出此种悖逆之事，害了老夫这一世清名不说，又如何对得起两代主上的信任！你毁了我严家啊！”
严朗原本躲在城楼上不敢露面，闻言忍耐不住，扬声谓喊道：“阿爹莫要再执迷不悟！刘季玉（刘璋表字）虚有其名、伪善之人！其内不能辨忠奸，外不能御强敌，犹如幼童怀宝于闹市，日后必招灭顶灾祸，而我严家恐也会被殃及池鱼！反观少将军文治武功，无不胜其百倍！放眼当即天下，无人敢与之一决雌雄！今日助少将军取江州，方是我严家最大的生路所在！”
严朗说的不无道理，然其父又哪里听得进去，闻言更是怒火中烧、须发皆张，举起大刀就要亲自冲阵，被左右拼死拉住，指着不远处正徐徐打开的城门谓道：“将军莫要冲动，再去冲杀也于事无补，荆州大军已经进城了！”
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