从大殿下朝而出后，曹操身边一众心腹文武皆谈笑风生、面有得色，似乎很为今日自家主上在献帝面前的威风而得意，唯有尚书令荀彧眉头不展、面有忧色。
曹操看在眼里，却并未说话，而是先行回府，而后再请人传荀彧前来喝酒。
酒过三巡，曹操方笑谓道：“文若（荀彧表字）今日似有心事？何不说来与吾听听？”
“终究是瞒不过丞相呀，”荀彧叹了口气后谓道：“讨伐荆州之事，我始终觉得有些操之过急了。”
曹操随手拿起案上一枚果子，边吃边说道：“哦？你且说来？”
文若遂坐直身子，拱手谓道：“南北之间，终究是以北为主，当先平之，后方定南。如今袁本初在官渡大败，部众离析，丞相正应趁此机会，一举平定河北，进而再西取雍、凉，剪灭马腾等关中诸军，则中原将彻底平靖，此时方为南征之时。若此时远征江、汉，恰好给了袁本初苟延残喘之机，若是其收拢残部，乘虚攻略兖、豫，怕是大局将有崩塌之陷！荆州不过疥癣之疾，中原方才是根本所在也！”
荀彧这番苦谏、声色俱厉，语气不可谓不重，然曹操却依旧面色淡然，将手中果子细细啃完，才沉声谓道：“文若所言，与奉孝（郭嘉）所说并无二样，若是去年此时要我选，我定当循此策而为，哪怕用上十年八载的，也要彻底剿灭袁家，将中原之地平靖了再说，可是到今时今日，形势却已大不一样了啊！”
荀彧忙问道：“丞相此言何意也？”
曹操长身而起，移步伫立窗边，抬目往南看去，半晌后才问道：“文若可曾听说过荆州少将军刘琦刘子瑜？”
荀彧沉吟片刻后答曰：“早年曾闻此子愚笨无能，其父刘景升不喜之，有意立次子琮为嫡，然自去年以来，听说他在江陵励精图治、颇有作为，民间传说更是沸沸扬扬。什么得上天传法、会天雷惩敌，什么息壤治水、化泽为田，又说其乃是武曲星君下凡，四方征讨、所向披靡，皆夸大其词、难辨真伪，未可信也。”
却听曹操朗笑一声谓道：“传闻确有夸大，但事情却是真的，此子到江陵满打满算不过一年时间，先是广施仁政、治水开荒，又鼓励商贸、打压门阀，联合邓义，巧算韩玄，夺了江陵大权。之后募兵屯田、厉兵秣马，南伐荆南，出奇兵荡平三郡饮马湘水；东援江夏，打得东吴大都督周公瑾落荒而逃，说他是武曲星下凡，实乃名副其实也！”
“此子竟真有这般手段？真是后生可畏！”荀彧闻言，愕然而叹。
见荀彧目中仍有疑虑，曹操拍手示意，立有从人将铜匣一只呈上。
曹操当荀彧之面将匣盖打开，并请观之，后者举目而视，见先不说匣内之物，单论用做垫布的绸缎便极为名贵，乃价值不菲的吴锦。再看匣内所放的却不是什么珠宝玉器，而是一只形状奇特的黝黑铁球。