洞庭水军大帐内，面对刘琦的坦荡发问，朱厉显然准备不足，踌躇了半晌，方呢喃谓道：“如你......如你这般荒淫好色、懦弱无用之徒，何德何能得享锦衣玉食，日后竟还能继承荆州千里沃野。我因心中不满，而生嫉恨，故欲杀汝！”
刘琦听罢，只能以手拭鼻，讪然笑道：“这样说来，你杀我倒是杀得极为在理，我不死倒是有些对不住苍天了，只是不知这番话是别人说给你听的呢，还是你自个想出来的？”
朱厉冷哼一声，闭目不语，倒是身后玉儿忍不住大声驳斥道：“汝真是满嘴胡言！少将军宏图大志，又岂是你等这般蝼蚁所能识得？前日里少将军还在大溪堰上当众起誓、许下三大愿：百姓得安居、耕者有其田、世间无饥民！如此胸怀天下、悲天悯人之明主，又怎会是如你所说那般不堪！”
邓义、甘宁一众洞庭水军将领乃初闻三大愿之说。在这汉末乱世，各方枭雄皆信奉尔虞我诈、弱肉强食，老百姓过的都是食不果腹、朝不保夕的日子，哪里曾被丝毫考虑过。
刘琦这般悲天悯人的愿望犹如昏暗的夜空里划过一丝闪电，让在场之人皆大为震惊，同时又被其所含之雄浑气概与胸襟所折服，连朱厉也忍不住睁眼看去，心中踌躇不定。
谁曾想因懦弱无能而被比做豚犬、遭天下嗤笑的琦公子竟能说出这番话来，难怪凤雏庞统与玄女玉儿这般人物也愿意跟随。
见众将皆以目相视，其中不凡怀疑神色，刘琦淡然一笑，心忖此时正乃收服洞庭水军之良机，遂在略做酝酿后，正声解释道：“让诸位见笑了。其实方才朱都尉所说，并非全是虚言。我随家父在襄阳多年，却始终碌碌无为。更兼年少轻狂，做过很多不堪的往事。每每思及过往，我常夜不能寐、扪心自问，有何资格、又有何能力坐享家父艰辛创下基业？直到遇见凤雏、卧龙两位大贤，竟不嫌我资质平庸、愚鲁拙笨，甘心辅佐我左右，方得在江陵做出了如今一番局面。两位大贤皆为宰辅之才，堪称当世之子房、吕望，却不去效力于诸家好强，而齐聚于我这一无所有之人帐下，实乃天佑社稷、天下平靖之兆也。如我再不慨然奋起，岂不是辜负了上天这番美意？如今群雄并起，逐鹿中原，以致饿殍遍野，易子而食，实在是惨绝人寰。刘琦不敢奢求过多，也不愿兴兵争雄，只是有感世事轮回，兴，百姓苦，亡亦百姓苦，想着能在这乱世之中尽些许绵薄之力，为流离失所的百姓谋划数尺安身立命之所，无需为了一顿饭食卖儿卖女，不用夜夜担忧兵灾恐慌难寐，故而立下此三大愿。若能得现一二，便不负上天这番厚爱也！”
兴，百姓苦，亡，百姓苦。
千年后元人张养浩的名句被借来这易子而食、人命如草芥的黑暗乱世，好比黄钟大吕，振聋发聩，响彻浊浊世间，让闻者不禁反复咀嚼，灵魂大受洗涤。
自中元六年十常侍之乱，至今已十年有一，期间天下刀兵不断，百姓流离失所，黄河两岸原本是汉文明中心，最为繁荣富裕，可如今户户皆白绫，十户九室无儿郎。
中原大地上，士族大家、英豪枭雄纷至沓来，你方唱罢我登场，恃强争霸、血流成河，踏着累累白骨，各自成就一段或光辉、或卑劣、或悲壮的故事，但作为故事背景的黎民百姓，其死活却哪有人会去关注。