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“哦？”牛姑娘眸光一闪, 轻笑道：“方妹妹好气度。”
牛姑娘起身道：“我倒是有些烦闷，过去走走。”
蔻儿目送那牛姑娘绕道池塘旁边, 沿着外侧慢慢绕过了坪地, 很快看不见人影。
她垂下眸, 攥着自己手腕摩挲着套着的一圈玉镯子, 下垂的视线落在脚边放着的秋海棠上, 面对刺耳的层层恶语，轻声道：“亭太妃亲派两个嬷嬷为这些流言蜚语奔走, 就是因为这些话都是无稽之谈，怎么这几位姑娘是不知道呢，还是与亭太妃有些龃龉故意做对，拿这些已经有了定论的事情出来说嘴？”
亭太妃？少女们这才在蔻儿的提醒下想起来，当初亭太妃派来的嬷嬷为了方令蔻训斥的可不只是她方家的女儿, 还有位郡主！
思及目前掌管后宫的亭太妃，少女们面面相觑, 稍有惧意，顿时偃旗息鼓, 闭上了嘴。都是要参与大选的，哪个愿意先背上不敬亭太妃的名义, 万一在被人使了坏, 岂不是没有把方令蔻拉下去, 还反而害了自己？
一时间一切骂声都像是被勒住了脖子, 戛然而止。
底下女子们的笑声虽然陆陆续续停了, 还是传到了上头去, 许多贵族仕女与妇人都抬眸打量着那吵闹的一处，见都是小官位置，又移开了眼去。
不料就这样，还是引起了主人家明城长公主的注意。她正坐在主位牵着一个娇怯怯的女孩儿的手与旁边的妇人说着什么，听见动静后，抬起了眸，目光聚集在了蔻儿身上。旁边一个仆妇凑了过去与长公主耳语了两句，她微微颔首，抬起了手招了招，和蔼对着蔻儿道：“这位就是方侍郎家的嫡妹吧，来，上前来。”
突然被长公主指了名，蔻儿一愣，但见前方女子纷纷扭头来看她，身后已经如芒在背，若视线能够化为利箭，恐怕她已千疮百孔。
以她为中心一圈圈涟漪般荡开的窃窃私语如蜜蜂嗡嗡，不蜇人也让人心躁。随着她深深一个呼吸，慢慢起身目不斜视往前走，所到之处就会戛然安静，唯有一双双暗藏无数心思的眼，紧紧跟着她走上前。
青石板坪地上处处都是秋海棠，中间穿插的端庄少女们坐在绣凳上，海棠娇艳，少女们更是娇艳，描眉画眼的一张张脸庞全转向看着蔻儿，一双双眼中盛满了比秋海棠还要艳丽的颜色，满满深意。
她走到长公主座前，双手攥拳置于腹前，正要盈盈下拜，却见一个婆子突然拿出一个蒲团往地上一放，低笑着道：“姑娘第一次见长公主，还是行大礼吧。”
蔻儿一愣，她下垂的视线落在锦鲤刺绣的浅粉蒲团上，稍作停顿，缓缓抬起手交叠在额前，屈膝下拜：“方氏令蔻请长公主安，长公主殿下万福金安。”
跪拜大礼过后，她听见上头传来一个和蔼的妇人声：“抬起头来，让本宫瞧瞧。”
蔻儿视线下垂，微微抬起下颚。
过了片刻，高座的长公主轻声道：“果然好相貌，难怪入了贵人眼。”
顿了顿，长公主道：“本宫刚刚还在想，谁能揭开此次花魁蒙巾，如此看来，方姑娘最合适不过了。”
明城长公主扶着婆子的手款款起身，翘头屐停在蔻儿面前，她抬了抬手示意蔻儿起身，随后一个粉比甲的丫鬟端着一盆捧着红色布巾的盆花而来，恭恭敬敬放在坪中间一高木凳上。
“方姑娘，来，本宫借你小手揭开红巾，讨个彩头。”长公主含笑看着蔻儿，目光柔和。
蔻儿未曾抬眸，依着礼制垂着眼只能看见长公主鹅黄攅金丝大衫上微微晃动的流苏，她听到此话，屈膝推辞道：“令蔻不敢。”
“有何不敢，本宫既说了你来，那就你来。”长公主瞧着温和，到底是皇室中人，颐指气使，不容人拒绝。
蔻儿迟疑了下，不好再推辞，只能伸出手指，轻轻掀开了那花盆上的一层薄薄红巾。
红巾下藏着的，是一株盛开最艳色彩最夺目的秋海棠，芳香四溢，花香袭人。
长公主看着这株海棠，笑道：“都说这株香的与众不同，方姑娘不妨闻闻，是否真的与众不同。”
蔻儿爱花，一见这株秋海棠就能看出，是被精心培育的，花朵娇嫩而盛开，水珠滚落在花瓣上，清香扑鼻。
她含笑着屈膝应道：“是。”
蔻儿微微弯腰，用手轻扇，吸了吸鼻子，嗅到来自这株秋海棠的味道。
花香……又好似不像是花香……带了点……什么呢？
蔻儿微微一愣，正在思考时却被长公主温和的声音打断了：“方姑娘闻起来，可与别的海棠不同？”