江汉平原的战场与江淮地区大不相同。
这里虽然也属平原地带，但水网密布，两军围绕着长江、汉水反复争夺拉锯，进展比较缓慢。
不过李过和高一功、赵印选还是取得了不少战果。
年前，趁着隆冬时节，长江虽然没有封冻，但也进入了枯水期，光复中军都督赵印选，在李过的命令下，督理三师人马，在水师配合下，于公安县渡江。
清军自然连番拦截，两军在长江之畔展开鏖战，历时数日，赵部斩首四千余，突破清军防线，北上江陵。
清军江陵的绿营守将陈杨见大势将去，趁机反正，江陵光复。
而江陵，便是荆州府治。
至此，湖广北部的三大战略要点，武昌、荆州、襄阳，明军得其二。
通过掌握武昌、江陵两大长江中游上钳制的关键点，李过重新获得了面对整个江汉平原核心地带的俯瞰地位。
济尔哈朗位于汉水南岸的上百里战略缓冲区域都失去了意义，不得不将南岸近万清兵撤回。
明清双方的对峙，从长江一线，往北推移到了汉水一线。
而且由于汉川城依旧牢牢把握在明军手里，清军连汉水防线，也十分不稳固。
李过和济尔哈朗均是老将，不过在中路战场上，明军占有更多的兵力优势。
参战的光复中军、光复前军，都是编制达八个师的绝对主力军，两军合计超过十八万人，为四大战场之首，并且前军和中军不同于后军、右军，都是光烈朝的老牌精锐了，战力强横。
而济尔哈朗手里的兵力相较而言，就十分单薄了。
虽然从数量上，亦不下二十万，但谁都知道，其中绝大部分都是划水绿营炮灰，真正堪用的主力，也就是镶蓝旗、镶红旗两万四千多八旗兵，以及四镇新军五万多人马。
故而，当荆州失陷以后，济尔哈朗迅速退缩，没有纠结于一城一地，大步后退，一路让出诸多府县，收缩到汉水以北。
并且济尔哈朗也许是比东边的瓦克达、岳乐等人，更了解明军的强横，和两军之间的差距，尤其是东路战场，宿州战役的消息传来后，济尔哈朗坚信，面对明军攻势，最好的方法还是凭城死守。
于是乎，中路清军开始大搞坚壁清野，“结硬寨，打呆仗”，避免和明军野战，反倒是凭借湖广北部山河交汇的特殊地理形势，和一众坚城，开始当缩头乌龟。
一般情况下，认为明朝有三个都城，北京、南京、中都凤阳。
但事实上，若只以名义而言，还有第四个都城，就是湖广北部的承天府，也叫“兴都留守司”。
这是当年嘉靖朝“大礼议”的产物，嘉靖帝将自己即位前的安陆老家当做龙兴之地供了起来，将之和中都凤阳并列，但事实上，后来的万历等朝，并没有将其当回事，只是留守司与承天府的建制遗留了下来。
清军入关后，更是又将其改回了安陆府。
而对于明军而言，这个承天府却是遗留了不小麻烦。
因为嘉靖皇帝百年前的任性，导致在汉江以北，明军所面对的，凭空多出一个坚固要塞。
原本的安陆州钟祥县不过只是小县城罢了，如今却是成了一座不比凤阳差多少的坚城。
济尔哈朗以手下悍将，固山贝子务达海，领镶蓝旗四千精锐甲士，督理一万五千绿营，镇守钟祥县。
并扼守荆门，死死顶住了赵印选北上兵锋，让两军重新进入对峙状态。
但汉川方面，来自光复前军的攻势，就无法抵挡了。
高一功从汉川北上德安府，势如破竹，连克数县，一路打到随州，距离襄阳不过二百里的样子。
济尔哈朗将兵力集中在信阳、襄阳、钟祥、郧阳四点，形成一个三角状防线，尽可能把明军限制在襄阳以南。
但随着天气重新转暖，战争的阴云却是逐渐密布，，数千里漫长战线上，明军的獠牙再次张开......
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正月立春以后，逐渐进入春雨时节，尤其是南方，转暖来得快，许多地方已经开始春耕。
这对光烈朝廷也是一大考验。
之前光烈六年，是趁着秋冬农闲之际开战，人力充沛，可现在战争仍在继续，甚至即将进入关键时刻，而南面腹地的农业生产却又进入春耕，很容易导致粮食减产。
两者的平衡，是一个困难工作，尤其是对于内阁而言，负担不小，几个留守阁臣，从正月以后，就开始连轴转了。