瓦剌部是蒙古诸部落之一，到明朝中期势力逐渐强大起来。
也先成为瓦剌首领后，瓦剌以向明朝称臣纳贡为名，以弓匹、骆驼换取明朝的丰厚赏赐。
并且还常常多领冒领。
明朝为了避免战事，对瓦剌的贪婪开始往往听之任之。
后来因不堪重负，于是下令降低马匹价值，而且瓦剌首领也先，他想以欺诈换取后上遭到拒绝。
结合这些原因，于是领兵南下大举发兵攻打明朝。
当时的明朝皇帝，乃是明英宗朱祁镇。
明英宗在亲信太监王振的怂恿下，不顾朝臣反对，御驾亲征。
“陛下，也先亲自率领着大军进攻大同，现在已经攻下好几处守备城堡了。”
闻言，朱祁镇略微有些慌张，不过很快便镇定下来。
“哼！”朱祁镇冷哼一声，“只是区区胡虏，我们还怕他不成？”
这时宦官王振开口道：“陛下，这可是上天赐给您的好机会呀！”
“要是您能御驾亲征把他们消灭掉，不就能够名垂千古了吗？”
“呃……可是朕从未带过兵，没有任何打仗的经历，真的可以打赢他们吗？”朱祁镇犹豫不决，对此很是担心。
王振听后继续怂恿：“陛下要坚定信心，您的气概不输先皇，一定能像先皇当年那样御驾亲征，旗开得胜。”
“况且我大明国力强盛，怎么会打不过他们呢？”
“嗯，说的很对。”朱祁镇点点头道。
随后，在心中暗想到：“只要我御驾亲征得胜还朝，那么就也能像列祖列宗那样名垂青史啦。”
“好！传旨，朕要御驾亲征！”
“要是皇上御驾亲征打了胜仗，我也能够千古留名了。”王振在一旁心中想着。
“马上就可以御驾亲征喽！”朱祁镇很是高兴。
朝中大臣知道后纷纷劝谏明英宗取消御驾亲征，可是明英宗仍然一意孤行，不听劝导。
稍后不久，明英宗带着匆忙集结而成的军队向大同出发。
明军仓促集结，没有任何准备的进入大同后，就收到了明军先头部队被也先击败的消息，使得军心动摇，士气低落。
由于准备仓促，明军刚走到半路就出现粮草不济的情况。
也先见明军前来，假意撤退。
王振不知是计，让军队继续北进。
因为明英宗宠信王振，随军大臣无法参与各项决策，故而使得明军的行动，完全听从王振的安排。
就在这时，明军先头部队被打败的消息传了过来。
“王大人，大军不能再往北走了。”一名太监向王振汇报道。
“怎么了？这是为何？”王振看向他很是疑惑不解，开口询问道。
“这是因为前线传来战报，说是追击也先的先头部队被杀得片甲不留。”
“啊！什么？”
“如果大军继续前进，恐怕会中埋伏！”
王振来回走动，神色难看不已，最终无奈的叹了口气。
“唉！看来不撤军是不行了。”
为保明英宗安全，不懂军事却手握大权的王振，终于同意随军文武大臣的要求，决定撤军回京。
“那好吧，就劝皇上取道紫荆关回师吧。”
“我们为什么要取道紫荆关呢？”那名太监开口问道。
“呵呵，你不懂！那样的话，就可以路过我的家乡蔚州啊！”王振呵呵一笑道。
“要是能够带着皇上荣归故里，如此多风光啊！”
可是明军刚撤到半路，王振又担心大军踩坏自己封地的良田，于是又急令改道。
“快快！改道！改道！”王振命令道。
“啊？什么？这还来得及吗？”
由于明军临时改道耽误了时间，王振又出于私心，让明军在土木堡扎营，结果被瓦剌军追上并围困了。
也先站在高处，看着在自己面前不远处的土木堡，冷冷一笑道。
“土木堡地高没水，看你们能撑到几时！”
撤军途中，王振为一己之私，屡次改变明军的撤退路线，致使明军行军速度大幅减缓，被追击的瓦剌军队赶上。
也先率领着瓦剌军将明军围困于居庸关外的土木堡，并且引诱明军移营取水，趁机以伏兵杀出，明军死伤过半，损失惨重。
而且也先假意和明军讲和，让王振解除戒备，明军因此惨遭瓦剌伏击，几乎全军覆没，从而导致了明英宗被俘虏。
“哈哈哈！”也先大笑着道，“小皇帝，我带着你回家威风一下吧？”
也就是这样，王振不懂军事瞎指挥，还临时改道，才使得明英宗被瓦剌抓住。
由于“土木堡之变”使得明军精锐损失殆尽，大批文臣武将死于此战，明朝元气大伤。
而且明英宗被俘虏后，从而引发了“北京保卫战”和“南宫复辟”等一系列影响深远的重大事件。
“土木堡之变”后，瓦剌挟持明英宗连破明朝边关，北京城暴露在瓦剌大军的攻势之下。
明朝廷一片混乱，形势十分危急。
面对前所未有的严峻形势，兵部侍郎于谦挺身而出，严厉斥责有些官员提出的“迁都南逃”提议。
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