人民军东北战场大败俄军，攻取哈尔滨，围困沈阳的时候，国内的河湖根据地的第二次反围剿之战也在同时继续进行。
在围歼了北洋第三镇军队，俘虏了段祺瑞之后，义勇军挥师北上，一连攻占了大名府、广平府、冀州府、顺德府等地，将被段祺瑞攻占的地方几乎全数又复夺了回来，兵峰又一次直逼到保定府了。
这一下清廷大为震惊，原来段祺瑞收复河北诸府之后，清廷上下对这次征剿都充满信心的，认为既使不能收以全功，但也能挫动海外华人的锐气，那曾想到短短数日的时间，形势就发生了巨大的逆转，不北洋第四镇全军覆没，段祺瑞生死不知，而且义勇军竟然杀回到河北省境内，再次威胁保定，这才得了，因此清廷立刻下谕给铁良、良弼两人，以十分严厉的措词指责两人治军不利，玩忽职守，贻误军机，有负朝廷信任，并严令两人立刻进军，阻止义勇军的进攻，否则朝廷必将予以重惩。
收到了朝廷的上谕之后，铁良、良弼也知道现在的事态严重了，因此赶忙调兵遣将，命北洋第二、四镇军队再次出击，向河湖根据地发动进攻，而两人则带领北洋第一镇，赶回去守卫保定府。
铁良、良弼认为进攻义勇军的根据地，必然会遭到义勇军的强烈抵抗，在上一次进军途中，两人己被义勇军的搔扰战术弄得有些怕了，何况是还有段祺瑞的教训，这样危险的事情就交给北洋第二、四镇去干，而两人领兵退守保定，其实是远离战场，以求自保，因为在第二镇、第四镇发动进攻之后，义勇军也必然会回师救援，这样保定反而不会有什么事。
那知两人盘算虽好，但局势的发展却没有像两人所预想的那样进行，首先是第二镇统领王英楷、第四镇统领吴凤岭的并没有执行他们的命令。毕竟段祺瑞的教训实在太深刻，两人也不能不受到影响，在这个时候那还敢再去进攻河湖据地呢？而且明眼人都看待出来，铁良、良弼躲到保定去了，却让自己去和义勇军硬拼，甚致是送死，换了谁都不会干的。于是两人也都是口头答应，但实际却是按兵不动。
而义勇军又集中了三个师的兵力，在距离保定府约30公里的新乐县一带设伏，重创铁良、良弼统领的北洋第一镇，这一役击毙清军6000余人，俘虏达余人，铁良、良弼仅带了数百人逃到正定府去了。而义勇军又趁势继续进军，一举又攻占了赵州府、河间府、保定府。
保定府的失守，清廷大震，因为保定是北京的南面门户，义勇军可以长驱直入，直逼到北京的范围圈来，难道6年前的庚子国变要再次重演了吗？
而慈禧的心里也里又悔又恨，后悔自己怎么就一时鬼迷了心窍，竟然挑起了对海外华人的战争，那海外华人岂是好惹的吗？八国联军都不是他们的对手，日本、俄国也被他们打得落花流水，那是清廷能对付的？自己都现在己经是年过70的老人了，还有几天活头？不老老实实的等着闭眼，还瞎折腾个什么劲啊；又恨那些满族贵权，如果不是他们在自己耳边唆使，自已也不会犯糊涂，原来自己启用满族贵权是想牵止汉族的大臣，可惜这批人实在是烂泥扶不上墙，只会争权夺利，本事没有多少，但胡乱的主意却不少，在满人当中怎么就出不了曾国藩、李鸿章这样的干才呢，那怕是出个袁世凯也好啊。
想起袁世凯，慈禧的心里不禁一动，现在这个局面到是可以启用袁世凯试试，反正这个时候也只能死马当活马医了，而且不管怎么说袁世凯要比铁良、良弼强些，因此清廷一面下旨，调北洋第五、六镇立刻驰援北京；一面又下谕袁世凯，立刻回京复职，实际就是要袁世凯担任保卫北京的任务。同时清廷还向各国公使馆求援，希望各国公使能为清廷周旋。
其他的事情到也好办。北洋第五镇统领吴长纯、第六镇统领王士珍在接到清廷的调令之后，都没有半点迟疑，立刻领军赶到北京，第五镇驻守涿州、第六镇驻守霸州，保卫北京，而各国公使则向清廷建议，尽快和华东政府谈判，并向清廷推荐谈判人——袁世凯。
那知问题就出在袁世凯的身上，收到清廷的上谕之后，袁世凯居然上折声称自己现在重病卧床，不能理事，因此不能胜任，请朝廷另选贤明。