钱斯年同苏长欢漫步在奉天街头，沿着帅府门前的朝阳街一直走，到尽头拐个弯，便来到了盛京皇宫所在的新正街。
眼前红墙青瓦、雕梁画栋的宫殿，是满清王朝发祥后兴建的第一座皇宫，至今已历三百多年风雨。如今，大清朝亡了，这座恢弘的宫殿也从皇族私产变成了国民『政府』所有。但实际上，它如今的主人几乎可以说就是东三省的“土皇帝”钱希临。据闻，他经常从盛京皇宫府库中提取珍宝，当作礼物赠送官员，拉拢人心。
长欢的目光越过宫墙上金黄的琉璃瓦，飞向皇宫内院层峦叠翠的飞檐斗拱，思绪溯回到她还是宁古塔镇陲少将军瓜尔佳清扬的岁月……
这盛京皇宫清扬是来过的。那一年，她击败进扰宁古塔的蒙古叛军，孝钦显皇太后赏赐她到此处休养，就住在久负盛名的“台上五宫”之中的麟趾宫。当初太宗皇帝册封“崇德五妃”，此处乃是懿靖大贵妃娜木钟的居所。
彼时，清扬尚未遇见容悦卿，而西林觉罗锦姿仍是她的婢女，二人情同姊妹。清扬便由锦姿陪着到盛京皇宫休养。
五宫中，因清宁宫是孝端文皇后故居、关雎宫曾住敏慧恭和元妃、永福宫出了孝庄文皇后，都不许他人僭越，便只有麟趾宫和衍庆宫可以居住。清扬和锦姿住在麟趾宫，而衍庆宫则住着另一位受到恩赏休养于此的贵族——醇亲王之子多罗郡王爱新觉罗毓德。这位郡王不是别人，正是锦姿嫡姊西林觉罗锦容的夫婿。自然的，锦容也随毓德来到了盛京皇宫。
当年左都御史西林觉罗茂昌遭『奸』人构陷之时，醇亲王府不但袖手旁观，锦容还决绝地与亲生父亲断绝了关系，以保全自己多罗福晋的地位。此后，锦姿跟随父亲遭到流放，沦为女婢，还连累未婚夫家一同受难，而锦容却依旧享受着富贵荣华，做她养尊处优的福晋。故此，锦姿同这位嫡姊的关系势成水火。
再次相见，就像从小在左都御史府中一样，拥有嫡女身份的锦容依然高高在上，睥睨着低如草芥的庶女锦姿。她似乎从未对父亲和家族感到过一丝愧疚，反而奚落锦姿：“若不是你那愚蠢的夫家强行出头，恐怕御史府还不至于被彻底摧垮，真是成事不足，败事有余！”
锦姿虽平日里伶牙俐齿，然而许是因为从小受惯了锦容的欺凌，一遇到这位嫡姊就变得言辞匮乏。不过，因着心头挥散不去的怨气，她勉强鼓起勇气说道：“‘夫孝，德之本也。’不孝则无德，无德则无福。不孝无德之人，就算忝居高位，也总有德不载福的一天。切莫得意忘形，小心登高跌重！”
锦容轻蔑地嗤之一笑，说道：“诗经有云：‘既明且哲，以保其身。’我于大厦将倾之时忍辱负重、全身而退，怎知不是为了图谋来日？若是谁都如你那夫家一般以卵击石，那我西林觉罗氏才真真危矣。”
锦姿小声反驳道：“可你虽保全了自己，却并未顾及阿玛和全家的死活。时至今日，我也没见到你所谓的‘图谋来日’。阿姊，你拿这话哄我也就罢了，若是阿玛听见了，怕是要被你气毙！”