525年，正月，马嵬。
萧宝寅坐在自己的中军大帐里，有点郁闷。
他被任命为西道行台大都督已有四个多月，手下各路精兵也早已集齐，在黑水东岸驻扎很久了。
黑水西岸，不出一里之外就是秦军莫折天生的部队，每天一抬头就可以看到耀武扬威的秦军士兵。
但他还是只能在自己的大帐里干坐着，啥也干不了。
萧宝寅现在是大军统帅，运筹帷幄指挥部署还行，真正带着队伍去冲锋陷阵还是要靠武将。
而这时他手下的首席副官，第一悍将征西将军崔延伯却一直出工不出力，拖着不出去打仗。
萧宝寅跟元颢等人不一样，那些人是正牌的皇室宗亲，进军缓慢也好，打仗失败也罢，朝廷顶多只会象征性地责备几句，没多久就会忘了这茬继续委以重任。而萧宝寅不是北魏宗室出身，没有这种特权。
实际上，萧宝寅的身份还要更特殊一点。
萧宝寅现在官职是北魏的尚书左仆射兼齐王。但他本来的身份，是原南朝萧齐第五位皇帝萧鸾的亲儿子，第六位皇帝萧宝卷的亲弟弟，官封鄱阳王。
萧宝寅的哥哥萧宝卷就是着名的东昏侯，历史上排得上号的昏君。萧宝卷即位之后，骄奢淫逸，任用奸佞，极其能折腾，两年不到就把老爹留下的六位顾命大臣全部杀掉，导致众叛亲离，国内叛乱迭起。萧宝卷不仅不知悔改，还把平定叛乱最出力的尚书仆射萧懿给杀了，结果萧懿的弟弟雍州刺史萧衍不干了，发兵攻入建康，萧宝卷在逃跑的时候被宦官所杀，只当了三年皇帝。
萧衍本来打算扶植南康王萧宝融做皇帝，但权力的诱惑实在太大，在左右的轮番游说之下，最终想想还是自己当皇帝比较好。于是他开始大肆残杀南齐宗室，萧宝寅也在目标范围内。为逃避萧衍的屠杀，萧宝寅在几位旧臣的帮助下，费尽千辛万苦度过长江逃亡北魏。那时的萧宝寅还只有十六岁。
当时北魏的皇帝是元诩的老爸宣武帝元恪。北魏与南朝对峙多年，时不时的会打上几仗。但双方有一个默契，就是都非常善待对方流亡过来的官员，尤其萧宝寅是南齐的皇室血统，保不齐以后有用，所以元恪不仅收留了萧宝寅，还将其任命他为镇东将军、扬州刺史，封为假齐王。后来，元恪还把姐姐南阳公主嫁给了萧宝寅。
当时萧衍已经篡齐成功，南朝国号从齐变成了梁。萧宝寅年轻气盛，一心只想着报仇复国，数次参与北魏南伐之战，甚至身披甲胄亲自上阵，但终究难以改变南梁代齐的大趋势。
之后，萧宝寅年纪渐长，复国的心思慢慢也就淡了，从此安心在北魏做官。萧宝寅性情雅正持重，能力很不错，职业发展也非常顺利，先后当过瀛、冀、荆、徐四州刺史、殿中尚书，现在已经官居车骑大将军、尚书左仆射。
但萧宝寅头脑一直很清楚，自己毕竟是外人，北魏朝廷对自己很难完全没有戒心。
比如这次，他被任命为西道大行台，全权负责西讨事宜，但之后不久，朝廷又任命京兆王元继为太师、大将军、大都督，持节过来都督西道诸军。
元继是当朝权臣元叉的老爸，他过来肯定不是给萧宝寅打下手的，而是盯着萧宝寅干活的。
这种压力下，萧宝寅难免心烦气燥，天天看着崔延伯一伙消极怠战的兵头生闷气。
崔延伯并非胆小之辈，他和萧宝寅一样，原来都是南朝人，后来才投奔的北魏。崔延伯比萧宝寅过来的还要早几年，但他没有皇室血统加成，只能靠军功慢慢往上爬。
不过崔延伯是有真本事的将领，他胆气绝人，又颇有谋略，每次出兵征讨都立有战功，一路从低级军官干到荆州刺史，把荆州诸蛮治理得服服帖帖。之后又当过安北将军、镇南将军、征西将军，可谓南征北讨，声名远扬，名列北魏后期三大的骁将之一。