一个半月前——
那时的鼎州，天气虽寒，却还未落雪。
沅水之畔有一条小道，通往郊外，小道深处是一眼望不到尽头的密林，密林里都是些四季常青的老树，不受气候影响，一年到头都十分茂盛，连当地的樵夫都不敢随便到其中砍柴，因为，从来没有哪个进去砍柴的樵夫能从当中活着走出来。
可这一天，在这林子外，却有个路过的小孩瞧见，有两个身段打扮不同，却都戴着面具的男人，在一天之内，一出一进，最终都平安无事从林子里离开了。
先来的那个，是瞿扈。
他昨日便到了，与苏易一道，推着一个巨大的箱子进了这片林子，直往密林深处那堵高墙下而去。
应的，是此前便与桃七娘定好的约，让鬼烛替重伤的玄澈医治，换取这厮口中的一个秘密。
那是关于玄铁盒下落，与盒中物的秘密。
桃七娘对苏易的身份十分好奇，盯着他看了许久，却什么也没问，直到玄澈被安顿下来，二人转身要走之时，才将人叫住。
“瞿谷主便这么放心走了？”桃七娘缓步踱至瞿扈身后，悠悠问道，“便不怕我反悔吗？”
“桃掌门是聪明人，”瞿扈说道，“从玄澈的下场就能看出，与人合作，须得有始有终，若半途而废，必遭天谴。”
“可是瞿谷主信任我，我却不敢信任玄澈。”桃七娘唇角微挑，露出意味深长的笑容，她眼角余光瞥向苏易，仔细打量一番，道，“他是玄澈的人罢？”
“不错，桃掌门想把他留下？”瞿扈冷哼一声，道。
“是啊，”桃七娘故作叹息，道，“毕竟，你答应我的事，玄澈可未必能做到，要让他开口说话，当然还得靠些别的手段。”
“可这原本是我要用的手段，”瞿扈说道，“就这样给了你，我未免太吃亏。”
“若得到盒中之物，我愿与贵派共享。”桃七娘道，“方才瞿谷主也说了，合作须得有始有终——当然，你也没有别的选择，因为鬼烛在我手里，而玄澈的伤，却不能再拖了。”
瞿扈听罢，只冷哼一声便大步走开。
可是从头至尾，苏易都低着头，未发一言。
早已心灰意冷的他，既知反抗无用，那便索性认命了。
另一个不速之客来时，已是第二日的午后。
这位“白鹿先生”可不是桃七娘预备好要迎接的客人，然而凭她这已能勉强跻身高手之列的身手与之相搏，根本不堪一击。
甚至不用这位神秘人亲自出手，单是与他一同前来的那位，被他唤作“王松”的随从，其身手之高，便已令她望尘莫及。
桃七娘愕然。
可这位“白鹿先生”说话的口气，却出奇和善：“老夫前来，只想借一个人，就看桃掌门给不给了——”
这些，都是一个半月前的事了。
招揽各方杀手，约莫是在一个月前。
说起荀弋对这位“白鹿先生”身份的好奇心，皆起于当初在仙游县里，被程若欢说得神乎其神的，此人掳走沈茹薇的那段经历。
他还是很想亲眼看一看这到底是个什么东西，哪怕原本与自己无关。于是，在荀弋听闻白鹿先生曾到过沅水之畔的消息后，便借着星海派招揽人手之际，加入了星海派。
刚巧，他还曾与桃七娘有过一面之缘，不过已是许多年前的事了。那时的他，初入江湖，接下了一桩生意，却不想那厮仇家太多，早有旁人在星海派下了重金，要取那人性命。
而星海派内前来执行此事的，正是桃七娘。那桩生意结果不言而喻，毕竟当时的荀弋，不过是个名不见经传的小杀手，想同星海派抢生意，简直难如登天。
正是由于那次经历，让输给过女人的荀弋，从此以后再也不敢小瞧女人。
桃七娘也觉得荀弋的加入，让这场招募变得有趣起来，对于这个曾经的手下败将，反而另眼相待。
也就是那个时候，他还亲眼目睹了一场好戏。
星海派建在这密林后的老巢，前前后后有十几个院子，院墙用的青砖都有些年头，外围布满青苔，却从来无人打理，里面除了大殿装潢稍用了些心思，其他屋子也都是青砖砌成，墙外也不曾涂抹石灰，皆如外墙这般，青不青、灰不灰，看起来阴森森的，就像上了年头的鬼宅，仿佛里头住的都是魑魅魍魉。
荀弋被安排在单独的住所，与后院里那些通铺房不同，房内物事都为一人分量，不多也不少，倒是清静得很，不过说来也不奇怪，星海派因桃七娘夺权而折损了不少人手，如今大半房间都是空着的，从外观看来，每一间都差不多，住在哪里，也都一样。
这间屋子后面，是一堵看起来即将坍塌的墙，墙的后面还有一间屋子，从他来时起，便未见过有人从中进出，已经好几日是如此了。
所以，他便理所应当认为这是一间空屋。
然而这天夜里，他却听到那间屋子里传出有人说话的声音，那话音被厚墙隔开，一个字也听不分明，但显而易见的是，从外头虽瞧不见有人进出，里面却始终有人在。
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听到声音的荀弋拎着佩刀，起身出屋，确信无人察觉后，便翻过那堵矮墙，到了那间古怪的屋子正前方，才发现那门是虚掩着的。
荀弋蹙眉，在门前伫立良久，方迟疑伸手将之推开。
随着门扇推开，便有厚重的灰尘，伴着一丝腐朽气息扑面而来，荀弋不禁蹙眉，透过稀薄的月光，方瞧见这屋子里完全是空的，遍布着蛛网与灰尘，而方才他所听到的说话声，也已消失不见。
难不成，这是闹鬼？
荀弋眉头深锁，当下转身，向四面眺望，只见这星海派内斑驳的门墙，笼罩在黑夜带来的巨大阴影之下，的的确确嗅不出半点人间的气息。
他略一沉吟，便即走进那间屋子，负手在后，缓缓推上了房门。
随着整间屋子都陷入黑暗，他反倒瞧见了一束光。
是这间屋子最角落里，下方墙缝里的一丝昏黄的光。这光线十分黯淡，若非屋子完全陷入黑暗，根本无法察觉。