浓烟缭绕的鬼枯村口，一个形如鬼魅的身影肃立在竖着“大阳村”三字的牌坊下，垂眼望着躺在他眼前一动不动的四个断了手的男人，一丝夹带着惊异的冷光，似不经意般从他眼底拂掠而过。
这几个男人都只穿着单薄的中衣裤，个个形容枯槁，犹如剥离了血肉，只剩下皮包骨的干尸。
在鬼烛印象之中，这样的刀口，应当只属于一个人。
一个早已失了兵刃，也绝不应当出现在此地的女人。
鬼烛蹙起深邃的眉，蹲在了那几人跟前，伸手探过鼻息，确信毫无动静，复站起身来，绕过那些在村子里来来回回好似行尸走肉般的试药人，回身大步走回村中最大的那间院子里。
院内左侧便是灶屋，从那儿直到墙根，都架满了大大小小的锅炉，当中不知煮着什么东西，一个个在火焰山沸腾冒泡，散发出难闻的气息。
他径自进了堂屋，掀开一侧门帘，映入眼帘的，是一张简陋的床铺，床铺上还躺着一个沉沉睡着的男人，眉目清绝好似女子，正是苏易不假。
鬼烛在床边坐下，目不转睛盯着苏易，好似眼前所摆放的，并非活人，而是一件新奇的玩物。
玄澈以往送来的男人，几乎都已被他榨干，来时便已失了半条命——毕竟，那些多半都是那厮从各地抓来的面容姣好的文弱书生，身子本就虚弱，禁不起折腾，用来试药，都算不得什么上佳之选。
最好的试药人，当是那其中少部分的习武者，身强体健，毫无疾病，只有这样的人，才能够承载烈性药物带来的重负。
苏易便是这般，也几乎是被玄澈送来的人当中，唯一一个完好无损的。
从玄澈的只言片语中，他已得知这当中缘由——此人心性甚烈，绝不屈从，磨尽了玄澈原就少得可怜的耐心，于是留给他的，便是作为试药人的折磨。
鬼烛心中窃喜，却并未表露出来，要知道，上回铤而走险用沈茹薇试药，那个戴着面具的男人得知之后，可是险些要了他性命。
如今如此完美的猎物，应当把最为暴戾的药物留给他。
这才是鬼烛送给他自己最好的礼物。
他盯着苏易看了良久，方转身去到灶屋，数着炉灶旁的几个小药炉：“丁公藤，鸦胆子，全蝎……怎么又少了几样？”
鬼烛不由蹙起了眉。
要躲避那个女人，对他而言倒并不算难，村内食量还有许多，足够他吃上半年，只要不离开这鬼枯村，她必然拿他毫无办法。
可如今缺损的那些药物，便无法补足了。
最好的试药人近在咫尺，手里的试验却难以为继，这对鬼烛这样一个炼药疯子而言，简直是这世上最为难熬的事。
何况这么继续拖下去，等到苏易身上的蒙汗药都散了，他也并无把握将之留下。
鬼烛定定立于原地，思忖良久，终于下定决心，往怀中收入几只不知盛了何药物的瓶瓶罐罐，便即迈开大步跨出门槛。
村内烟雾缭绕，村外月悬中天。
沈茹薇依旧以那厚重的纱布裹面，以防浓烟侵体，潜至鬼枯村外，坐在那树冠茂密的老树枝干间，观望着村口的动静。
不论有没有柳华音在，她都已习惯每天来到这村口蹲守，虽说村内白烟浓烈无法轻易靠近，但从旁细观，隐约也能瞧出些许村内之“人”模糊的动向。
即便此举几乎可以算是毫无用处，也比她闷坐在房中不断回想旧事强上许多。眼下情形仍旧如前几日一般，伴着村中诡异的哀嚎声，时有一些佝偻的人影在这迷雾中穿行。
从初来这“鬼村”时的不适应，直到今日，这些古怪的动静在她听来看来，竟丝毫也不觉得可怖了。
她在这待了约莫一个半时辰，每每生出倦意便会因听到村内突然传出尖锐的哭号声立刻提起精神。
就在这时，沈茹薇看见一道黑影从村口的浓雾之后飞掠而出。
神农谷下弟子并非都不习武，只是光研习医药便需耗费大量精力，若分心他顾，必是两无所成，然医者又易结仇，半点防身之法也无，极易遭人暗算，于是神农谷立派数载，最终传承下的，便只有星罗步这一门绝顶轻功。
沈茹薇看着鬼烛远去的身影，不觉蹙起了眉。
此前她从未有过机会亲眼这等令她望尘莫及的身法，如今见了，心下方有了数。
暮色依旧，寒风瑟瑟，凄清的月色笼在山间，本该如诗画般清幽的夜景，却平白多了一丝诡异的气息。
通往山顶的是一条陡峭且狭窄的崎岖小道，石阶上覆满青苔，显然少有人来，道旁是葱郁的树林，在这浓重的夜幕之下，足以遮蔽鬼烛那道快到几乎只剩一团墨黑的身影。
他在一片茂密的树影间停了下来，谨小慎微的习惯令他并没有立刻去寻所需的药材，而是眯上双眼，缩起了脖子，将四周环视了两三圈，确认无人跟来，方才吹亮一只火摺。
就在这时，他看见一抹尖锐的锋芒出现在跳动的火焰中央，那是一支利箭的尖端，正对准他眉心，破空而来。
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几乎转瞬的工夫，鬼烛衣袂翻飞，从袖中抖出褐色粉末，那粉末顺着风向，倾囊而出，却被一阵散着异香的风给吹散。
鬼烛顿觉双腿一软，瘫坐在了地上。
他万万想不到，出现在眼前的，并不止沈茹薇一人，竟还有个柳华音。
鬼烛与柳华音仇怨虽深，却谁也杀不了谁，何况鬼烛为人阴险狡诈，处处借势，早已不再将柳华音放在眼中，加之他知晓柳华音与沈茹薇等人之间，因苏易之故始终有所隔阂，是以如论如何也料不到会有眼前这般局面。
沈茹薇的手依旧拎在他前襟，左手倒转刀柄一连封他数处大穴，随后扭头对立在她身后的柳华音道：“有什么话便尽管开口问罢，这厮阴险狡诈，拖延久了，难免又生事端。”
柳华音略一点头，当下伸手扼住鬼烛咽喉，道：“说，阿易在哪里？”
鬼烛只是讪笑，并不答话。
“你们应当很了解彼此的能耐，”沈茹薇瞥了一眼鬼烛，漠然开口，“只不过，从前没人在他眼前制住你，如今落入人手，他都有些怎样折磨人的法子，你很清楚。”
鬼烛听罢，双瞳急剧一缩。
“我可以带你们进去，”鬼烛幽幽一笑，“不过，他应当不想见到这个女人。”
柳华音眼波微微一颤，却自顾自般凄然一笑：“就算是我，他恐怕也不想见到。”
“少废话，带路。”沈茹薇平静开口。
鬼枯村内外浓烟依旧，原本躺着苏易的那张卧榻，却已经空了。
“混账东西！”柳华音再度扼住鬼烛颈项，却见鬼烛露出满脸惊恐，拼命摇头道，“的确是此处，我没有……”
沈茹薇眉心微蹙，却听得院外传来几声惨呼，于是便一手拎着被她制住穴道的鬼烛，与柳华音一道奔入院中，只瞧见院外的一片空地上，形容枯槁的试药人倒了一地，而在这些行尸走肉中间，则立着一个浑身是血的男人，正是苏易。
“阿易！”柳华音大呼，沈茹薇则不动声色立在一旁，仔细观察着村内的动静。
村里的浓烟多是因熬药而起，对普通人伤害不算太大，只是颇为障目，影响行动，然而这些烟雾对于村内已被折磨到半死不活的试药人，却是加重他们的痛苦。这些人多半丧失了神志，三三两两到处走动，当是想要离开，却因失神而变得浑噩，如同走在迷宫当中，只能在鬼枯村内来回，这样的玩意儿像极了鬼魅，也正是因此，苏醒过来的苏易才受到惊吓，杀了许多朝他靠近的试药人。
如今他看见沈、柳二人，更多的则是愕然。
“阿易，快同我离开这。”柳华音上前一步，却见他突然举起剑指了过来。
“别靠近我……”苏易大梦初醒，又身处这样的地方，只疑心眼前所见一切都是幻境，“再过来……我便杀了你！”