王阳明和湛若水弃走官道，改走山林小道，一路打听一路往西走。不几日，走出了武夷山，来到江西境内。江西有史以来都是贫瘠之地，近些年来，匪患猖獗，弄得民不聊生。官道尚且杂草丛生，山林小道基本就无人问津，到处都是杂树横长，已经没有道路的样子了。王阳明两人为了避开追杀，牵着马，翻山越岭、持剑砍道，渐渐的进入深山，迷了路；不辨东南西北。两人不断的跃上树梢观看，四周都是绵绵群山，看不到边，山林间也无村落，连问路的人都没有，无奈两人继续前行，天色渐暗。
夜间，两人来到一相对平坦处，砍了一些树木柴火，生起篝火。
王阳明抬头看了看满天的星斗道：“要是此次赴任能有生还，我们就辞去官职，来到这僻静的山林过着隐居的生活，白天砍柴、练剑，晚上饮酒、作诗，无拘无束，无烦无恼。”
“要是真有那一天，朝廷可能会委任更加重要的职务，以你的性格怕是放不下哦。”湛若水道。
“你看那满天的星斗，不管世事如何变迁，朝代如何更替，那满天星斗依旧闪烁；这个天下不管少了谁，天黑依然出星星，天亮依然出太阳。”王阳明感慨道。
“哈哈哈，守仁，你早有这觉悟就好了，你以前非要立志成圣人，为天地立心、为生民立命，非要考取功名；以后你要是真退隐，我定当陪你，你知道的，我是最不喜欢官场上那些勾心斗角了。”湛若水笑道。
王阳明突然听到远处有潺潺的水声，惊奇道：“若水，听，有水声。”
湛若水屏住呼吸听了一会儿道：“真有水声，太好了，说明有小溪，明日天亮我们只要沿着溪流一直往下走，就定能走出大山。”
“是的”王阳明回道。
次日一早，王阳明和湛若水朝着水声的方向找过去，果然找到了一条小溪，溪流两边都是茂密的灌木，两人沿着溪流往下走，渐渐的水流越来越大，小河边上也隐隐的显现一条有人走过的痕迹小道；湛若水甚是高兴，上马飞奔，两人一前一后驰骋了一段路，来到一山隘处。
“过了这山隘应该就有会村庄了，也不知道是什么州县，到时候我们找户人家问问。”湛若水道。
“是呀，不要是往回走就行，不然我们这几天的辛苦就白费了。”王阳明道。
突然，山隘两边的林中窜出一群人，有四五十人之多；穿着粗犷，手拿武器，为首的那个骑着一高头大马，手持朴刀，高大雄壮。
“大清早的，我当是什么好生意，原来是两名书生。”为首的有些失望的道。
王阳明本是心里一惊，以为又是刘瑾派来的杀手，一看他们的穿着和为首的说话，断定应该是遇到了土匪。王阳明也不想多惹是非，上前客气的道：“大王，我俩是进京赶考的学子，落榜后回乡途中迷路了，路过贵宝地，还望大王通融通融。”
匪首看了看王阳明和湛若水道：“我看你俩也算是有文化的人，既然落榜了，本大王正好差个文书，你俩就留下给本大王做个文书吧。当官有什么好的，规矩那么多，朝廷又那么腐败，看看本大王，自由自在，方圆几十里都是老子说了算，在本大王下面，你俩也算是个官了，但比朝廷的官要轻松多了。”
王阳明心想这土匪也并非那杀人不眨眼的恶人么，但也不想与他们动手，他们要是能够放行就算了，于是又道：“大王，小人上有年迈父母，下有妻儿，家里可还等着小人回去呢。”
“没想到你还挺有孝心的，看在你俩是书生又孝顺的份上，留下马匹、配剑和银两，你们走吧。”匪首淡淡的道。只见两名土匪走上来牵马和拿东西。
“哧”的一下，湛若水笑出声来。
“你笑什么？大王让你们留下东西走，还不走，不想活了？”走过来的土匪道。
“我是不想活了，只怕不是被杀死的，而是笑死的。”湛若水回道。
“狂妄书生，竟敢取笑本大王。”匪首大声喝斥道。
“盗贼我见多了，没见过像你们这么斯文，这么懂道理的，我看你们不应该做盗贼，应该去教书才对。”湛若水道。