夜色笼罩着空荡的大营，千叶信步而行，努力将所有的杂念抛弃，她反复告诫自己，她是帝国郡主，是北疆未来的女主人，她不能让任何人看到自己的疲惫与彷徨。
当千叶回到自己的营帐时，她整个人已经看不出半点的异样。
“参见郡主！”营帐外，守卫躬身一礼，掀开了帐门。自从贴身侍卫被死灵所伤，现在的守卫都是蒙顿从北疆军抽调来的。
千叶点点头，正要举步而入，忽然停了下来，对着守卫沉声道：“接下来我需要好好休息，如果没有重要的事情，不要让人打扰我！”
“是，郡主！”守卫领命。
千叶进入营帐，走到桌案边，一盏昏黄的油灯燃烧着，晦暗不明。她轻轻拨动灯芯，灯火再度明亮起来。
千叶探手从袖笼中取出一张信笺，信笺早已拆开，里面的信纸更是皱皱巴巴。千叶深吸一口气，正要将信纸展开，却忽然捏紧了拳头，将信纸揉成一团，狠狠丢在了桌案上。
其实根本没有必要再看了，因为信笺的内容她已倒背如流，就算再看上一千一万遍，也改变不了其中残酷的事实。
千叶凝视着纸团，声音嘶哑：“为什么？为什么要这样对我？难道我的付出还比不上您对一个死人的怜悯吗？”
千叶深吸一口气，忽然拿起信纸，放在油灯上，火光燃起，信纸化作灰烬。随着信件的消失，她也仿佛失去了所有力气，一下子跌坐在椅子上。
千叶痴痴地看着那一抹灰烬，终于忍不住泪水长流。
她怎么也想不透，父亲为什么会答应让叶霜成为帝国皇太女？就算是为了集中力量对付死灵，就算只是权宜之计，他也不该轻率地答应如此重要的条件。这只能说明，在父亲心中，他也认同叶霜具备成为皇太女的资格。
自从兄长客死异国后，千叶就认为自己是未来皇位独一无二的继承人，就算她不可以，她的孩子也一定可以。然而，现实给了她一记响亮的耳光，皇权之争，从来就没有什么是必然的。
传递消息的人是她的心腹，消息的准确性已经无可置疑！从此刻起，塔木城战争的结果已经没有那么重要——那里的敌人虽然是帝国的最大威胁，却已经不是她最大的威胁，叶霜才是她的一生之敌。
千叶无法不重视那个女孩，虽然那个女孩没有多少令人惊艳的表现，但是却已经拥有了太多常人难以企及的身份和荣耀，有些甚至连她也羡慕不已。
叶霜不仅是帝国公主、卡梅伦多，还同时拥有皇室和北疆郭氏血脉，并且将与帝国新晋实权公爵李无恒联姻。高贵的血脉，加上军方的支持，叶霜的确可以与她分庭抗礼了！
不过这些都不是最重要的，真正让千叶担心的是远在千里之外的父亲的想法。自从十年前兄长远赴兽人王国为质，父亲整个人都变了，虽然他从不提及自己的长子，但是千叶知道父亲的内心一直充斥着痛苦和愧疚。
寂静无人的深夜，父亲常常独自遥望北方，发出令人心碎的长叹。他在等待自己的继承人从苦寒之地回来。
可是，十年的等待却只换回兄长的死讯。千叶甚至听到父亲在书房失声痛哭，她从未见过父亲如此失态。这是一种难言的悲哀，一切都已准备就绪，却失去了最好的继承人。
父亲对兄长的思念、愧疚、痛苦变成了叶霜最大的政治资本。千叶发现，父亲极有可能因此做出极不理智的选择！
必须做些什么来改变这一切了，因为千叶相信，没有人比她更有资格继承帝国皇权。多年以来，为了帮助父亲成为光明皇，她一直游走于阴谋和生死之间，她已付出了太多太多，这是她应得的！
经历过残酷无情的皇权之争，千叶很清楚，这是一场“赢家通吃一切，输家一无所有”的游戏，容不得半点的心慈手软。
千叶脸颊的泪水早已干涸，她的脸色微微狰狞，对着虚无的空气喃喃自语道：“既然你要争，那就做好失去一切的准备吧！”
千叶抬起手，轻轻转动戒指三圈，对着嘴唇轻轻吹了一口气，无声无息的音波穿透空间传了出去。片刻之后，便有三道人影从外面走了进来。
三人齐齐施礼：
“影卫无名参见郡主！”
“影卫无命参见郡主！”
“影卫无诟参见郡主！”
三人的声音都有些阴柔，极似宫内那些不男不女的太监。
千叶沉声道：“可曾有人看到你们进来？”