山脚下，纺织娘的“轧织”声交织成一片，一轮弦月笼在薄薄的云层中，满地清辉。草地上扎着六七顶帐篷，外围的帐篷呈梅花状，正好把中间的两顶帐篷保护在中间。
中间两顶帐篷中的一顶窗口，还有微弱的灯光露出来，主人显然还没有入睡。清淡的月光下，已经熄了灯火的另一顶帐篷里忽然钻出一只黑影，大小如狼，可看那纤细的腰身又似一只狐狸，它悄悄地接近还亮着灯的帐篷，忽然一头钻了进去。
叶小天正坐在灯下有一口没一口地呷着茶。离开京城的前夜，礼部右侍郎林思言突然微服造访，这令叶小天大为惊讶，但林侍郎紧接着说的话更是令他大吃一惊。
叶小天一直以为朝廷对杨应龙没有戒心，却不想朝廷不但早就清楚杨应龙的野心，而且早就在布局防范。四川巡抚李化龙、贵州巡抚叶梦熊，这一龙一熊南北夹峙，已经开始为播州布下一张天罗地网。
林思言告诉他，只等杨应龙反意一露，朝廷就会予以沉重打击。但，战端一开，必然生灵涂炭，如非得已，朝廷还是希望能以最小的代价来解决此事。
所以，朝廷很重视叶小天，林思言希望他能利用土司的身份配合朝廷铲除杨应龙。比如利用他是土司一员的身份，刺探杨应龙的底细，利用他是土司一员的身份，了解贵州大小百余位土司中有哪些是杨应龙的死党。
再比如，在李化龙和叶梦熊整合内部完毕，开始对杨应龙进行合围的时候，配合朝廷官兵行动，还可以利用他的土司身份，尽可能地说服当地土司们忠于朝廷，协助平叛。
作为回报，朝廷会在一定程度上默许他一些肆意妄为的做法，在他扩张卧牛山领土和势力的时候，给予一定的便利和支持。叶小天听得怦然心动。几乎是毫不犹豫就一口答应下来。
从古至今，生意做到富可敌国的，莫不与朝廷有着最密切的关系；能成为一方霸主的，莫不与朝廷有着最密切的关系；能成为与国同休的世家的。也莫不与朝廷有着最密切的关系。
红尘世界，你想飞黄腾达，就离不开这个掌握着最高权力的庞然大物。叶小天迄今为止，真正牢牢控制在手中的只有卧牛山一席之地。虽说他在铜仁混得风生水起，但那是因为他没有侵犯铜仁众土司的领地。
他试图依托铜仁进侵石阡。结果如何？杨家、展家、曹家反应之激烈，已然到了不死不休的地步。可是如果不扩张领地，他凭着初出茅庐的锐气，或可风光一时，但叶氏后人必定泯然众人。
依照叶小天最乐观的估计，在他有生之力不遗余力地扩张，且不会遭遇大的挫折的话，他可以在三十年后拥有像之前的铜仁张氏一样大的领土，至于想继续扩张，成为四大天王级别的人物。那根本就是痴心妄想了。
因为，那不仅需要几世的积累，还需要外部的机缘打破贵州现有的政治格局，叶家才有可能脱颖而出。否则作为土司集团的一员，做为这张土官之网的一环，不可能跳得出去。
但是这一切的一切，都是把朝廷置于其外的考虑，一旦朝廷置身其中，且能利用得好的话，沧海桑田将旦夕可变。叶小天这一路都在认真思索如何利用好这个千载难逢的机会。所以虽舟车劳顿，歇息下来时也在紧张考虑。
帐帘儿一掀，夏莹莹小狗狗似的钻了进来，叶小天忽有所觉。还不等看到她，便是一笑。
外边虽然只在周围扎了五顶帐篷，但明里暗里保护他的人可不仅限于那五顶帐篷中的勇士，能够悄无声息钻进他帐子的只有一个人，自然就是夏莹莹夏大小姐。一路之上，叶小天的侍卫们已经见惯了这种把戏。所以但凡见她悄悄爬过来时，都只当她是空气。
“又偷偷钻过来！”
叶小天笑着迎上去：“小心叫伯母看见，我好不容易才装出来的形象，可就全毁在你手上啦。”
夏莹莹从地上爬起来，俏巧地白了他一眼，道：“没良心，人家也困的狠了，可还是强撑着等娘亲睡了才来看你，你还这样说人家。那人家回去好了。”
夏莹莹说着作势要走，叶小天一把拉住，将她扯回了自己怀抱，俯身欲吻。夏莹莹佯嗔地扭过脸儿去，负气道：“不亲不亲，人家……”
她一句话还没说完，一枝冷箭嗖地一声穿透帐篷，射了进来。那箭力道极为凌厉，穿透厚重的帐幕，依旧劲道十足，应该是可贯重甲的弩箭。这枝劲矢好巧不巧地，正好擦着二人的脸颊射过去，矢尾在叶小天脸上擦出一道血线。
夏莹莹劲风刮面，嫩颊生痛，扭头看见叶小天模样，不禁惊叫起来。
“噤声！”
叶小天急吼一声，一把抱住夏莹莹，便贴地滚开……
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“究竟是怎么回事？”