弯月如钩，沙丘沉卧，夜风呼呼，篝火摇曳。
骑兵营中，伤兵比比皆是，裹缠绷带者鲜血浸润，横卧担架者痛苦呻吟，饮水进食者垂头丧气，在他们身旁，郎中们汗流浃背，来回穿梭，忙碌不停。
灯火映照下，不时有士卒抬着木板往来于军营内外，将伤重不治者抬到营外安葬，诺大一个军营里，在撕心裂肺的呻吟中偶尔听闻低低的啜泣，悲伤的气氛笼罩全营。
在将军帐篷里，谢郎中在两个助手的协助下，刚刚才将乐纡大脚上的箭头拔出，手术铁盘里，那支箭头约有二寸长，鲜血沥沥，残余的箭杆上尚有皮肉附连。
乐纡躺在行军床上，双目紧闭，面色苍白，大汗淋漓，全身时时抽搐，带动腮帮不由自主地紧咬几下。
谢郎中在围腰上擦擦血迹斑斑的双手，俯下身去，说道：“乐将军，箭头拔出来了，我给你敷了金创药，血也止住了，但这两天你可得受罪了，会发高烧哩，你要挺住啊！”
乐纡没有睁眼，只吃力地点点头，嘴唇翕动，正想说什么。
这时，帐外传来一声“公主殿下驾到”，帐帘掀动处，只见李三娘红巾束发，圆领紧袖，身披褐袍，脚登皂靴，在两名亲兵的陪同下，大步向帐中走来。
谢郎中等人略吃一惊，连忙躬身行礼，口中有声：“不知殿下驾到，有失远迎！”
李三娘虚扶一把，说道：“谢郎中辛苦，快快请起！乐将军伤情怎样？”
谢郎中垂手恭立，答道：“回殿下，箭头已拔出，无性命之忧，只是……只是会有数日持续高烧，乐将军得挺住啊！”
李三娘点点头，然后朝着行军床走去，乐纡听闻声音，睁开双眼，挣扎着想爬起来，李三娘赶忙上前一步，低声说道：“乐将军受苦了，快躺下吧，不必拘礼！”
“殿下，我……”乐纡喘着粗气平躺下来，眼角的泪水唰唰地顺着脸颊流下。
李三娘接过谢郎中递过来的圆木凳子，坐在乐纡的身旁，安抚道：“乐将军，胜败乃兵家常事，你不必过于挂怀，现在要紧的是好生养伤，他日重上战场！”
乐纡不住地点头，只是泪水怎么也收不住，把枕头打湿了一大片。
“殿下，”乐纡抽泣不已，“我并不是为此次战败而伤心，我……我是为自己的私心而羞愧啊！”
李三娘目光闪闪，表情平静，和蔼地注视着乐纡，等待下文。
对于面前这位从终南山里闯出来的爱将，她再熟悉不过了——血战临川岗，搏杀长安城，大战太和山，在乐纡的眼中就没有一个“怕”字；然而，正因为战功卓着，所以慢慢地萌生了一个“骄”字，在日前的黑沙河之战中，同官宦子弟宋印宝爆发了激烈冲突，乐纡心里总想比对手胜出一筹。
李三娘心里明白，正是这股“骄”劲儿蒙蔽了乐纡的双眼，让他失去了理智的判断，在红礅界吃了败仗，受了教训，而这个教训来得正是时候！
李三娘眨眨双眼，心里有数，并不着急，只微微一笑，等待乐纡说出自己的心声。
“殿下，”乐纡长长地出了一口气，收住泪水，缓缓说道，“交战之前，我已发现红礅界有异样军情了，那里平白无故地冒出了一个石垒，本来应立即回报霍公，请求示令的，可是我……我……”
乐纡哽咽难语，浑身颤抖不已。
李三娘没有说话，只转过头去，示意端来一碗水，让亲兵扶着乐纡慢慢喝下去。
乐纡的情绪稍稍平复，接着说道：“我贪功冒进，在石垒前受到梁军和稽胡的步骑夹击，大败而归，手下的弟兄死的死，伤的伤，我对不起军帅，对不起兄弟们呐！”
李三娘点点头，说道：“乐将军，你此番出战，虽然失败了，但并非没有价值——红礅界的敌情已基本摸清了，两日之后，霍公将亲率大军攻取石垒，你和骑兵兄弟们或可得到些安慰……”
“殿下，”不待李三娘说完，乐纡挣扎着又想爬起来，打断道，“我正是担心这个事儿啊！”
“怎么了？”李三娘有些诧异，一边让乐纡躺下，一边问道。
“今晨在红礅界作战，我感觉敌军防守严密，步骑协作默契，不像是仓促之间的应付之举，加之先前对方主动截击宋印宝，或许……或许梁师都那个老贼预谋已久，要在此处同我军作持久战斗啊！”
“持久战斗？”李三娘听闻，杏眼圆睁，颇感意外。
“殿下，”乐纡舔了舔苍白的嘴唇，继续说道，“霍公亲率大军攻垒，若能获取，固然可喜；然而……若有不果，我军屯于坚垒之下，前后无据，于茫茫戈壁之中，甚是危险啊！”