“三千勇士？”豪格低声吼叫起来，“这个数目的队伍，可以击败明狗几万大军，如今却不明不白葬身于江河之上、山岭之间、大火之中，而我们甚至没和敌人正面交手过！”
杜度沉默不语，他也很郁闷，面对豪格的话，不知道该怎么回答，只能说这个隐藏在暗处的对手实在太狡猾，比以往碰到过的敌人都要棘手。
豪格像一头笼中的困兽，烦躁地走来走去，他不知道现在该怎么决定，是继续前行，还是调头返回盛京？
往前走，前方不知道还有多少陷阱等着自己，而且接连受挫之后，大军的士气已经降到了谷底，每走一步都是极其艰难的；返回盛京，寸功未立、损兵折将的自己，将面对怎么样的暴风骤雨，实在不得而知。
进退维谷的豪格瞪着布满血丝的眼睛望着杜度：“安平贝勒，论年纪，你是兄长，战场的经验比我丰富，你教教我，该怎么做才好？”
杜度不敢置信地看着这位往常性格暴躁、骄傲自负的亲王，这还是自己认识的豪格吗？他什么时候这么低声下气过？
不过仔细想想也不奇怪，没有与敌人面对面交手的机会，却深陷泥淖举步维艰，这样的遭遇，任何一位清军将领都没有遇见过，豪格放下架子不耻下问也说得通，如果决策再失误，大军恐怕会陷入万劫不复的境地。
杜度仔细想了想，谨慎地回答：“肃亲王，我也从来没有遇到过这样的情况，无法替你做出决定。但是我知道，眼下咱们只有两条路，一条路是返回盛京，一条路是继续往铁山前进。两条路的利弊都一目了然：前者能将损失降到最低，但是可能会失去皇上的信任、遭到其他旗主的抨击，罚夺牛录是板上钉钉了，只怕亲王之位都不保；后者可能会再遭重创，还会折损多少人马不得而知，最坏的结果是全军覆没。但如果能到达铁山，一鼓作气击溃那支明军，就能绝地重生，带着功劳凯旋而归。何去何从，还请肃亲王自行定夺。”
“也就说，要么回去接受惩罚，要么赌一把，置之死地而后生？”豪格闭上眼睛，陷入了沉思。
杜度不敢打扰他的思考，旁边的巴牙喇、远处的清军士兵都屏声静气，等待主帅决定自己的命运。山谷间一片寂静，只有山风吹过的呜呜声和战马偶尔发出的响鼻声。
良久，豪格猛地睁开眼，一字一句地说：“我，爱新觉罗·豪格，大清皇帝嫡长子、镶黄旗旗主、和硕肃亲王，掌管户部事务，整个大清最有希望继承皇位的人，绝不能跪着忍辱偷生，成为万人笑柄。就算死，也要站着死！”
杜度叹了口气，转身吩咐左右：“清点人马，收拾一下，继续前行。”
远处的山头上，苏粗腿望着清军余部整好队形后继续往南走，赶紧对旁边的部下说：“快把消息传回去，告诉铁山那边，鞑子还没死心，让大人做好应对的准备。”
铁山。