时光荏苒，转眼间便来到了五月。今年的春天似乎比往年来得稍晚了一些，但它一旦到来，其气势却异常猛烈。就在前几日，人们还需身着厚厚的棉袄抵御那仍有些料峭的春寒，然而仅仅只是眨眼之间，天气骤然转暖，如今即使只穿着一件单薄的衣裳，走在路上都会感到阵阵热浪袭来。
河边的柳树早已按捺不住，那嫩绿的柳芽争先恐后地爆开，仿佛要在第一时间向世人展示它们的勃勃生机。而地上的小草们更是不甘示弱，它们拼命地从土地里挤出自己的小脑袋，努力向上生长。头一天或许才刚刚冒出一点点翠绿的嫩芽，可到了第二天，便能看到它们那纤细柔嫩的身躯已完全展现在阳光之下。
与此同时，一直卧病在床的张好古终于也能下地慢慢走动了。尽管他的身体尚未完全恢复，无法长时间行走站立，但每迈出一步对他来说都是巨大的进步。尤其是他受伤的胳膊，每当活动时依然会传来隐隐的疼痛，时刻提醒着他曾经所经历过的伤痛。但这些都无法阻挡他重新拥抱这个充满活力与希望的春天。
这一天，叶小鸾提出要回家了，这些天张好古在她的陪伴下，也习惯了，当她提出要回家的时候，张好古还隐隐有点不舍，不过张好古也不能说出挽留的话，毕竟是自己的小姨子么？从知道叶小鸾照顾自己的第一天起，张好古很想问问叶纨纨那去了，怎么不是她来照顾自己，反而是小姨子来照顾自己，难道是风俗习惯，他看到不少古书说是结婚前男女方是不能见面的，他很想问问叶小鸾，叶纨纨怎么样，可终究没问的出口。
叶小鸾此刻满心期待着张好古能够开口留住自己，然而，时间一分一秒过去，她终究没有等来那句她梦寐以求的话语。在悉心照料张好古的这十多天里，尽管每日忙碌劳累，但只要一想到自己能够陪伴在张好古身旁，每天都能亲眼看见他那熟悉的面容，叶小鸾心中便充满了欢喜与满足。
一辆来自叶家的华丽马车缓缓驶来，停在了门前。车夫恭敬地打开车门，恭迎三小姐上车回家。叶小鸾虽有万般不舍，但也只能无奈地上了车，随着车轮滚动渐行渐远。
没过多久，一则令人震惊的消息传遍京城：原山东巡抚余大成、原登莱巡抚孙元化、原山东监察副使兼辽海兵备王徵、原登州知府宋光兰以及原登莱副总兵张涛等人，均因涉嫌重大罪行而下入牢狱。
当得知师兄已经身陷囹圄后，张好古心急如焚，全然不顾自己的身体尚未完全康复，毅然决然地决定进宫面圣。一路上，他脚步匆匆，心情沉重。
终于来到皇宫，见到圣上之时，崇祯皇帝一眼便看出了张好古脸上的忧虑之色，赶忙关切地询问道：“爱卿此来所为何事？朕瞧你面色不佳，身子可是还未痊愈？”
“谢圣上关怀，微臣惶恐。承蒙圣上庇佑，如今微臣身体已无大碍，恢复得差不多了。”张好古恭敬地说道。
皇帝微微颔首，表示知晓，接着道：“关于你在登莱之地的所行之事，朕皆有所耳闻。尔等此番表现甚佳，奋勇作战，只可惜兵力略显单薄，最终未能成功占据登州。然虽有此憾，但能取得如此战果，已是不易。”
张好古赶忙跪地叩头，诚惶诚恐地道：“此皆仰仗圣上洪福齐天，微臣等人方能在登莱行事时未被叛军察觉，从而出其不意地给予叛军沉重一击。说来也是微臣等人运气尚佳，方才有机会将那些不幸被俘的大明官绅解救回来。若不是圣上龙威浩荡、护佑有加，我等断不可能有这般成果啊！”
皇帝脸上露出一丝欣慰之色，缓声道：“此次战役，致远战功卓着，朕已然责令内阁仔细商讨，务必想出一个妥当的赏赐之法来嘉奖于你。”说罢，皇帝目光看向张好古。
“谢皇上隆恩！”张好古感激涕零地跪地叩头，声音洪亮而充满敬意。他抬起头来，正欲继续说话，却被皇上不耐烦地打断。
“另外我师兄的事……”张好古急切地开口，但话未说完，便感受到了来自上方的不悦目光。只见皇上皱起眉头，脸色微沉，语气生硬地说道：“朕已让大理寺审理此事，无需你再多言。”
听到这话，张好古只觉得心头猛地一揪，仿佛有一只无形的大手紧紧攥住了心脏一般，呼吸都变得急促起来。他心里清楚得很，自己方才所言定然是触犯了圣上的威严，惹得龙颜大怒了。想到此处，张好古哪里还敢多言半句，慌忙紧闭双唇，生怕再多说一个字会给自己招来更大的祸端。
他小心翼翼地抬起头，偷偷瞥了一眼高高在上、正襟危坐于那象征着无上权力的龙椅之上的皇上。只见崇祯皇帝慢慢地合上了双眼，身躯微微后仰，整个人靠在了椅背之上，脸上流露出一丝不易察觉的疲惫之色，还有那隐隐约约的无奈之情。看到这般景象，张好古心知此刻绝不是继续逗留的时候，稍有不慎恐怕就会小命难保。于是，他赶紧俯身跪地，重重地磕了几个响头，然后诚惶诚恐地向皇上告退。
离开了戒备森严的皇宫之后，张好古迈着沉重而又缓慢的步伐踏上了归家之路。一路上，他的脑海里不断回响着刚才与皇上之间的对话，每一句话都如同重锤一般狠狠地敲打着他的心弦。与此同时，他对师兄如今所处的艰难境地更是忧心忡忡，满心焦虑却又无计可施。
就这样心事重重地走着，不知不觉间，张好古已经来到了自家府邸的大门前。正当他准备抬脚迈入府门之时，突然间，一阵马蹄声由远及近地传了过来。紧接着，一名宫中使者快马加鞭赶到跟前，高声宣读起一道圣旨来：“奉天承运，皇帝诏曰：今特册封张好古为四品中顺大夫，并兼任研究院、邮政司之职……”
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