船队缓缓靠岸，润州港的码头比想象中热闹。
挑夫们赤着上身，肩扛货箱，步伐整齐得近乎诡异。他们每走七步，便齐声高喊"风调雨顺"，声音洪亮却毫无起伏，仿佛某种仪式性的咒语。小九站在船舷边，目光落在他们后颈——那里烙着一枚刺青，形如三朵云纹，中央却趴着一只振翅欲飞的青蝉。
"这刺青……"她低声呢喃，指尖不自觉地抚上自己的后颈。
"客官，尝尝新渍的梅子？"一道沙哑的声音打断她的思绪。
挎着竹篮的老妪不知何时已站在船边，布满皱纹的脸上堆着笑。她掀开盖在竹篮上的粗布，露出满满一篮蜜饯梅子，梅肉饱满，色泽红润，表面裹着一层晶莹的糖霜。
小九伸手取了一颗，却在指尖触碰到梅子的瞬间僵住——梅肉里，竟裹着一只完整的蝉蛹。
"这是……"她皱眉。
老妪笑容不变："润州特产，蜜渍蝉蛹梅，酸甜中带鲜，最是滋补。"
柳土獐站在一旁，冷眼扫过竹篮，忽而抽出银簪，轻轻挑开一颗梅子。蝉蛹的薄衣被挑破，簪尖瞬间泛起幽蓝。
"符灰养出来的。"柳土獐声音虽低却清晰，"这老太婆在喂蛊。"
老妪似无所觉，仍笑眯眯地兜售："客官多买些？路上解乏。"
王永年走过来，随手丢了几枚铜钱："来一点。"
老妪接过钱，慢吞吞地包梅子。小九盯着她的动作，忽然发现竹篮的夹层微微鼓起，隐约露出几片干枯的蝉蜕。
"老丈，这梅子可是自家做的？"王永年状似闲聊。
老妪头也不抬："是哩，家里小院种的梅树，蝉蛹也是自家养的。"
"蝉蛹也能养？"
"能啊，"老妪包好梅子，递过来，"润州水土好，养的蝉蛹格外肥。"
王永年接过纸包，指尖在竹篮边缘轻轻一蹭，沾上一层极细的粉末。他不动声色地捻了捻，粉末泛着淡淡的腥气，像是某种虫壳磨成的灰。
"客官慢用。"老妪佝偻着背，挎着竹篮走向下一艘船。
小九盯着她的背影，低声道："那篮子里有东西。"
谢芳冷笑："不止篮子——你闻闻这梅子。"
小九掰开一颗，甜腻的香气下，藏着一丝若有若无的腐朽味，像是某种东西正在梅肉里缓慢腐烂。
王永年将梅子丢进运河，水面立刻泛起细密的泡沫，几条银鳞鱼浮上来，围着梅子打转，却迟迟不咬。
"鱼都不敢吃，"向宁不知何时已站在他们身后，"这东西怕是比毒还邪。"
远处，纤夫们的号子声依旧整齐。
"风调雨顺——"
"风调雨顺——"
小九忽然觉得，那些刺青上的青蝉，似乎正在振翅。
王永年带着一队辎重营的士兵走进润州港码头粮仓时，扑面而来的是一股阴冷的米香。
粮仓极大，青砖铺地，木架齐整，一袋袋稻米堆叠如山，麻绳捆扎得一丝不苟。几名仓吏坐在角落的矮桌前，正低头拨弄算盘，算珠碰撞的声响在空旷的仓内格外清脆。
"买米？"一名仓吏头也不抬地问。
"三百石上等粳米，船队补给。"王永年抛出一锭银子。
银子落在桌上，发出沉闷的声响。那仓吏这才抬眼，露出一张苍白瘦削的脸。他伸手取银，指尖却微微发颤，像是久病之人。
"粳米在丙字库，"仓吏慢吞吞地起身，"随我来。"
王永年跟着他穿过几排高耸的米垛，余光扫过地面，忽然顿住——粮仓的青砖地面异常干净，连一粒散落的米都没有。
太干净了。
辎重营的士兵们常年运粮，深知粮仓再整洁，也难免有米粒遗落。可这里的地面光可鉴人，仿佛每日有人跪地擦拭。
"小心些，"王永年低声对身后士兵道，"这地方不对劲。"
仓吏停在丙字库前，取钥匙开锁。铁锁"咔哒"一声弹开时，王永年忽然闻到一丝若有若无的血腥气。
"米都在里头，自己点。"仓吏让开一步。
王永年迈进库门，指尖在米袋上轻轻一划——麻袋的织纹里，竟沾着几不可见的暗红色粉末。他捻了捻，粉末微微发黏，像是干涸的血迹。
"老周，"他唤来一名士兵，"搬一袋试试。"
老周会意，假装失手，一袋米"哗啦"倾倒在地。
米粒滚过青砖的刹那，砖面上突然浮现出暗红色的纹路——每块砖都刻着细小的生辰八字，字迹被米粒摩擦，竟渗出淡淡的血色。
"哎哟！对不住！"老周故作惊慌，蹲下去拢米，手指却悄悄蹭过砖面。那八字摸起来微微凹陷，像是被人用利器一笔一划刻进去的。
仓吏的脸色瞬间阴沉："别碰地砖！"
王永年一脚踩住滚动的米袋："润州的粮仓，地砖上还刻八字？"
"古俗罢了，"仓吏挤出一个笑，"防鼠蚁的。"
"哦？"王永年弯腰拾起一粒米，对着光细看——米粒中央竟有一个针眼大的孔洞，像是被什么虫子蛀空了。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！远处忽然传来"咚"的一声闷响，像是有什么重物砸在木板上。仓吏的瞳孔骤然收缩："快装米！别磨蹭！"
王永年给老周使了个眼色。士兵们开始搬米，他则借着米袋遮挡，悄无声息地往粮仓深处走去。
越往里走，血腥气越重。
最里间的丁字库门缝下，渗出一滩暗红色的液体。王永年蹲下身，指尖蘸了蘸——不是血，而是一种混着朱砂的黏液，闻起来像腐烂的符纸。
门内突然传来细微的抓挠声，像是有什么东西在扒门。
"客官！"仓吏的喊声从背后炸响，"那边不能进！"
王永年起身，面色如常："走错了。"
他转身的瞬间，丁字库的门缝下，缓缓伸出一截苍白的指尖，又迅速缩了回去。
回到船队时，老周正对着阳光检查米袋。
"头儿，"他压低声音，"米里有东西。"
王永年撕开麻袋，一把粳米从指缝流泻。米堆里混着几粒漆黑的种子，壳上布满螺旋纹路，像是某种邪教祭祀用的蛊种。
远处码头，挑夫们的号子声随风飘来。