两年后，穷苦人之间口口相传，都知道有个小童代人写信，价格极低。有人知道他和婆子相依为命，觉得可怜，往往介绍主顾给他。
魏世杰代书的生意渐渐多了，索性摆了个摊子。
摊子摆起来没几天，就有恶霸前来捣乱，因魏世杰不肯给钱，不仅砸了摊子，还动手打了人。
婆子护着魏世杰，被恶霸打得奄奄一息，魏世杰花光了所有的钱，瘦小的身体背着婆子四处求医，可婆子却没撑多久便病死了。
在几个乡民的帮助下，魏世杰葬了婆子，之后便只身来了临水，住在城郊的破庙里，仍旧靠代书为生。
苦苦挨了半年后，待宫中招内侍时，凭着肚子里那点墨水，魏世杰被优先录进了宫。
宫中的日子也甚是难熬，魏世杰却因能书会写，机遇比别人好许多。
大多内侍都是家里太穷送进来的，没什么学问根基，不少人连自己的名字都写不出。魏世杰因为本身识字，被派去管藏书。
他打小于做学问上颇通，虽然荒废了许多年，再学起来倒不觉吃力。
已经净了身，又不要他当先生考状元，不过是自己学些东西罢了，有什么难处？
忽一日馆内来了个比他小几岁的孩子。那孩子一路进来，无人敢拦，却一眼看中了跟他差不多年纪的魏世杰。
他似乎很讨厌年长的那些内侍，只对魏世杰说要找书，却不知要找哪一本。
魏世杰见他服饰讲究，又没人拦着，知道是宫里的贵人。耐心问了半天，那人却还是说不清楚。
“有人欺负了我，我想赢他，要看什么？”
“拳谱之类？”魏世杰心中颇为好奇。
“不是，不能动手！”那孩子摇了摇头。
“可是要兵书策略么？”
那孩子眼睛一亮，要了两本兵书翻了翻，又丢在一旁。却将一本记了十数条策略的小册子揣在怀里。那册子十分旧了。且是前人手书，魏世杰以为应该十分珍贵，却不敢开口让他别拿。
魏世杰略动了动脑筋。拿了几卷本朝誊的《史记》给他，那孩子翻开看了半天，果然一并抱着走了。
他并没有向魏世杰道谢。
魏世杰也没指望他会道谢——哪有贵人谢他们这样的奴婢的？这孩子恐怕甚至不会记得他。
然而这孩子不但记住了他，还点名要他在身边侍读。后来孩子成了太子，太子登基。称顺帝，即当今大燕天子武岳。
武岳登基后，不仅提拔了魏世杰，还特许他回乡一趟。重新安葬那个讨饭的婆子。
魏世杰为婆子建了个风光却不张扬的墓，称呼其为“义母”，之后便回了临水。
事后众人才知道。魏世杰入宫为的就是有钱安葬婆子，虽然拖了二十来年。所幸得偿所愿。
不少人以为魏世杰如今发达了，必然会挟怨报复，狠狠收拾当年欺凌他的恶霸，却不想他就这么回宫去了。
之后每年，魏世杰都会让人替他到婆子的墓上祭扫，并偶尔周济一下当初帮衬过他的乡民，从没见他报复哪个。
至于那几个恶霸战战兢兢，有人离乡背井，有人被众人疏远，有人则干脆日夜难寐终至吓死，却都是他们咎由自取了。