“它叫什么？”
“星之花号，”塔塔答道，“它是银船的旗舰，曾经击伤过那位阴影之中的巨龙之王，终结了德拉泰尔的末日之战，银船环绕于巨树阴影之下，见证了精灵们与这个世界的道别——”
方鸻听得云里雾里，“塔塔小姐为什么知道这些？”
“我知道许多呢，”高塔之中的妖精小姐笑了起来，“等出去之后我……她再慢慢和你讲这些故事吧，那些历史悠久的故事，我记得许多许多，骑士先生如果喜欢听的话。”
方鸻似懂非懂地看着那艘巨舰。
“骑士先生不必担心，”塔塔平静的目光也倒映出同样的一切，“这是我送你们的礼物，我说过要送给骑士先生一场胜利，这场胜利一定光辉无比。”
方鸻默默点了点头。
树海之后。
是高塔与云海。
而高塔与云海这两个关卡是大陆联赛中历来就有的固定关卡，这两关本身并无淘汰压力，只是从之前两关中获得的优势，却将在这里得到集中体现——
无论是机械神器也好，妖精人偶也好，最后都可以反馈到造舰的增益之中。其中机械神器可以作为浮空战舰的重要装置，或者核心部件使用。
而更多的妖精人偶，则往往意味着更高效的建造效率，可以进行更复杂的工程。
不过归根结底，最后还是要依仗选手们本身的能力——
因为如何设计与建造一艘浮空舰——从选材开始，到船体设计，龙骨，船肋的安装，舱室分布与桅杆与风帆的选择，甚至琐碎到具体的索具组件，魔导回路的布置它们皆是一门专业性极强的复杂工程。
风船是要适应云海环境的载具。
它的每一个部件都必须要具有风元素适性，通过盖伊发生器在船体内产生风元素环流，布置于整个船身之上的回路则需要将此环流经流船体的每一个部位，使之形成平衡。
这样，风船行驶于空海之上才不至于倾覆。
在古早时代，距今大约八百年之前，第一代风船被设计之初，其风元素环流往往布置于外壳上。艾塔黎亚的第一代凡人先民，正是乘着这样的船去开辟新的世界——
但古早的风船有许许多多的缺点，其中最致命的一项是过于脆弱。那个时代的风船只要一经损坏——或壳体上产生任何破口，整船的元素平衡就会迅速失衡，从而失事或发生空难。
早期水手们借由那些水上行驶的帆船的经验为这样的状况取了一个恰到好处的称谓‘进水’，因为一旦船壳破坏，发生进水，船身就会失去平衡，进而倾覆。
早年勇敢的航海家们克服了这样的困难，从辛塔安出发，从考林—伊休里安出发，将人类活动的足迹从风暴外海一直延伸到今天的巨树之丘地区。
从圣休安开辟出前往罗塔奥的航路。
而在这些伟大的冒险之中，人类造船的技术也发生了革命性的变更。
首先是盖伊发生器的完善。
其次是风元素环流的改进，其分布于船壳之外的环流，逐渐内置为船体之内，魔力回路逐渐被贯通于船体内部的结构之上。
从此环流流经每个一舱室的结构之间——使风船从重心上，而非与原本一样从外壳上达成平衡。这样一来即便外部船体发生破损，风船也不至于完全失衡导致倾覆。
同时盖伊发生器也形成多个系统，往往有三道四重回流圈，即便其中一重失效，而剩下也足以令风船悬停在空海之上。
这一设计的影响持续至今，但也留下负面的影响——即新的环流系统往往对造船的材料提出更高要求，要求外壳材料具有更高的风元素适性。
以至使内部环流才不至于受外部材料所拖累。
方鸻在建造七海旅人号时之所以为船材昂贵的价格困扰那么长时间，最后还是得益于奎苏女士与她手下的伐木队与伊斯塔尼亚大公主的帮助才解决问题，也是因为这个原因。
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而今的造舰工艺已经愈发复杂化，从过去三五个人就能完成的工程，变成一项耗资巨大，耗费人力无数的复杂的系统性工程。
简而言之，风船的设计在这七个世纪中显得愈发复杂与昂贵，造舰从原本几个工匠就可以协同完成的工作，变成一项彻彻底底的大国之间国力的比拼。
也正因此，风船的建造工程才会被与龙骑士工程一起称之为当代魔导技艺王冠之上的明珠。
这样复杂的工程，即便是对于走到这一步的各天才们来说也显得复杂，甚至陌生。
基本上，这一环节除了前四赛区的主力团队之外，即便像是卡普卡工匠协会，还有古塔人这些顶尖的团队都不一定能独立完成风船的建造工作。
更不用说外海的团队。
但对于那些人来说，他们至少还有退而求其次的选择。
高塔为参赛选手提供了最基本的船型，而在高塔之中有一个名为‘高塔之魂’的辅助妖精之魂，它可以为那些不那么擅长造船的团队提供一定指导与辅助。
因此即便参赛选手完全不具备造船的任何相关知识储备——但只要他们具备基本的工匠的素养，也一样可以在辅助下搭建出最基本的船型。
不过相对来说，无论是船型的选择上，还是工程的进度上，都会远远慢于其他团队。
因此说高塔这一关卡并不涉及淘汰，可熟悉尖塔试炼的人其实都明白，从这一关开始，各个代表团之间就已经划分先后。
更不用说这一关还深受之前两关的结果所影响，如果在树海试炼之中有队伍没有拿到足够多的妖精人偶，那么在这一关中可能连完成自己的风船都十分困难。
毕竟高塔之魂只能作为辅助，而造船的过程本身还需要实实在在的‘工人’。
这里不是树海空间，多重并行的作用在此已经大大削弱，依靠不到十人的参赛选手不可能依靠一己之力搭建出真正的风船。所以主舞台的解说们之所以如此看重树海试炼。
倒也并非没有原因。
事实上在过去每一届比赛当中，都有队伍在此环节掉队——高塔环节并无时间限制，但先完成风船建造的，则往往可以先一步进入下一个关卡。
只是今年的大赛比较特殊。
帝国人的盘算虽未打响，但那个联盟却产生了实质上的影响，帝国工坊将从树海空间之中得来的大多数战利品都分给联盟之中的每一支队伍。
这使得除了最早退场的几支队伍之外，那些原本可能会在高塔关卡之中掉队的队伍，也藉由从树海试炼之中得到的好处，可能可以赶上一线的团队。
高塔环节并无直播。
不过杰洛士还是可以根据前一个环节之中的结果进行预判，他在阅读了之前一场比赛所有的细节之后，忍不住略微挑了一下眉头，亦察觉出这一年大赛的不同寻常。
不过很快，那些最先完成建造工作的团队，并开始进入大赛的第四个关卡之中。
这个关卡任无太大挑战，其实主要是所建造的风船适航性的考验，关卡名为云海，其实仅仅只需要参赛团队驾驶自己的风船穿过一片模拟出的空海海域而已。
他们可能会在这片海域之中面对一些预料之外的状况，譬如风暴，潜浪与紊乱的气流，说不定还要穿过元素层，但所有的挑战都是基于风船本身。
而没有其他队伍之间的干扰。
只要选手们对自己所建造的风船足够熟悉，基本不会在这一关被淘汰。
不过历史上还是出过几次岔子，不是没有团队的风船在这一关在风浪之下散架的情况发生。但一旦赛程过半，淘汰制就会生效。在这里的云海之中失足，则会失去整体的参赛资格。
从这一关开始，高塔试炼就进入了残酷的淘汰赛环节。
不过这一届大赛的状况比预想得要好得多，先出发的三支团队都顺利地通过了云海环节，过程当中几乎没遇上太多波折。
而这三支团队的身份也并未太出乎人们的预料，分别是帝国工坊，桑夏克工匠协会与考林—伊休里安工匠主团，其后出发的才是古塔工匠协会，卡普卡工匠协会与秘罗殿工匠协会。
但杰洛士拿到后面出发的团队的名单之时，帝国人已经先一步进入了第五个环节。
桥——
这也是整个高塔试炼之中最有意思的一个环节，它需要参赛选手借助自身的浮空舰，通过真正的大陆桥，并最终抵达那云海之末。
天之境。
世界的门扉对于任何一个前往艾塔黎亚的选召者来说都是那传说之中的存在，多少人是听着这样的故事来到这个梦寐以求的世界的？
先行者们踏足于大陆桥之上，并穿过那片波诡云谲的海区，穿过众多的危险与大自然的奇迹，并最终抵达那扇门扉，推开那扇门扉。
前往第二世界。
高塔试炼之中的关卡虽然只是模拟出的环节，但对于许多工匠来说，这可能是他们人生当中唯一一次有机会见证真正的大陆桥究竟是如何的？
而在踏入第五关的同时，这场大陆联赛的转播也终于得以继续。
当帝国人与他们的巨舰的画面浮现在赛场上空的那一刹那，主舞台所在的竞技场上的观众们就忍不住齐齐发出了一声低呼：
“看！”
“是帝国风暴号！”
低沉的欢呼声在赛场之上此起彼伏着。
因为那是帝国人曾经的骄傲。
其威名远播于帝国南境，曾参与过末日之战，并在古老之战中彻底击溃过蜥人舰队的帝国第二舰队的旗舰。
也是自率光者与银盔一役延续至今的，帝国人最古老的传奇之一，最原始的构装战舰几种早期设计之一。
龙骑士型战舰。
……
最近起得晚所以更新会有点晚，但是暂时应该没有请假的需求。
(本章完)
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