史上的奇葩皇帝有很多，好比汉宣帝刘病已，年幼就被关在监狱中，有好心人相助才能平安活到成年，再好比明英宗朱祁镇，被瓦剌活捉一年，最后还能回朝复辟，这些经历在帝王中都是极其罕见的。
然而，唐宣宗李忱的早年经历更为人所惊异，这位历史上少有的明君，在即位之前竟然被人视为傻子，常常被人戏弄。可是在李忱即位之后，马上脱胎换骨，不仅英明果决，更是有高超的驭臣之术，在他的统治下，大唐重焕生机，史称大中之治。
一、寡言少语，境遇悲催，被人称作智障
在封建专制王朝，无论是官员、百姓都要讲个出身，皇家也同样如此。皇子也分嫡出和庶出，出生时间早的沾点光，出生时间晚的或许连皇帝的边也沾不上。
李忱的生母名为郑氏，身份低微，郑氏原本是叛臣李锜的侍妾，之后李锜败亡，郑氏也成为战利品被没入皇宫。由于郑氏相貌出众，被唐宪宗宠幸，这才生下了李忱。
即便郑氏之后被封为太妃，但因为其出身，李忱在皇子中地位很低。或许由于出身或者性格问题，李忱很少说话，在皇子中间常常成为笑柄。论辈分，李忱是文宗、武宗的皇叔，但文宗、武宗常常取笑李忱，还将其称为“光叔”。
史料记载“文宗、武宗幸十六宅宴集，强诱其言，以为戏剧，谓之「光叔」。武宗气豪，尤不为礼。”
一次，文宗昂宴请诸王，李忱也在旁落座，只不过李忱和往常一样，呆若木鸡一言不发，周围喧嚣的环境貌似和他格格不入。文宗李昂见李忱默默无语，就对旁人笑道：“谁能让光叔说话，朕重重有赏！”
于是乎众人凑到了李忱身旁，争相挑逗，说些污言秽语，但李忱就像没听见一样，视众人如无物。为何李忱一言不发？如果不是真傻，那就是深不可测了。武宗李炎虽然也在嘲笑光叔，但他心中有着隐隐不安。
李忱不仅被视为傻子，且运气也很差，出门的时候经常出现意外，比如走路突然摔倒，往往身上带伤，脸上也是青一块紫一块。
二、死里逃生，即皇帝位
李炎颇有心计，在经过多次试探，他发现李忱并非一个智障儿，随即他决定废掉李忱。所谓英雄惜英雄，但如果面对强有力的竞争对手，也会出现某种感应，为了杜绝后患，李炎着手行动。
史料记载“唐宣宗在藩时，常从驾回，而误坠马，人不之觉。比二更，方能兴。时天大雪，四顾悄无人声。上寒甚，会巡警者至，大惊。”
武宗在位期间，一次，李忱陪皇帝出去打猎，回来的途中，不小心掉下了马。当时正值冬季，天下大雪，没了马匹，李忱八成是要冻死在林子里。就连武宗也认为李忱死定了，可是，到了第二天，李忱好端端出现了自己的府中，身上有伤自不必说，但并无大碍。