肖悦芹凭借着自己的努力和聪明才智，顺利考上了高中。进入高中后，她面临着新的挑战，其中之一就是与同学们在穿着上的差距。
肖悦芹的家庭贫困，她的衣服都是缝缝补补又三年的那种。而她的同学们，很多都穿着崭新的、时尚的衣服。在校园里，她常常觉得自己格格不入。有一次，学校组织了一次集体活动，要求大家都穿上统一的校服。肖悦芹的校服已经洗得发白，而且有些地方还打着补丁。她站在同学们中间，感觉特别自卑。
在这样的情况下，她有时会向比较要好的同学借衣服穿。她的同学王小微是个善良的女孩，家里条件比较好。有一次，肖悦芹对王小微说：“小微，我明天有个重要的活动，可是我没有合适的衣服，你能借我一件吗？”王小微毫不犹豫地答应了，她从衣柜里挑出一件漂亮的连衣裙递给肖悦芹，说：“这件你穿应该很合适，希望你能在活动中玩得开心。”
肖悦芹穿上那件连衣裙后，感觉自己像是变了一个人。她第一次在同学们面前有了自信。活动结束后，她却迟迟不肯把衣服还给王小微。她实在太喜欢这件衣服了，每次穿上它都能感受到那种被人尊重、被人羡慕的感觉。
王小微开始还不好意思催她，但是过了好几天，王小微也有些着急了。她找到肖悦芹，说：“悦芹，那件衣服我这几天可能还需要穿，你看能不能先还给我呀？”肖悦芹的脸一下子红了，她低着头说：“小微，我再穿一天就还你，好吗？”王小微虽然有些无奈，但还是点了点头。
然而，一天过去了，肖悦芹还是没有把衣服还给王小微。王小微再次找到她的时候，肖悦芹的眼里满是不舍。王小微有些生气地说：“悦芹，你这样是不对的。我是因为信任你才把衣服借给你，你不能不还啊。”肖悦芹的眼泪在眼眶里打转，她知道自己错了，她哽咽着说：“小微，对不起，我知道我这样很不好，我只是太喜欢这件衣服了，我从来没有穿过这么漂亮的衣服。”王小微看到她这样，心也软了下来，说：“悦芹，我理解你的感受，但是这毕竟是我的衣服，你以后要是想穿，还可以再向我借呀。”肖悦芹点了点头，把衣服还给了王小微。
这件事情让肖悦芹深刻地认识到了自己的错误，她也明白了，虽然自己家庭贫困，但不能用不正当的方式去满足自己的虚荣心。
在高中时期，肖悦芹因为家庭贫困，吃饭也成了一个问题。她的饭菜总是很简单，大多是从家里带来的咸菜和馒头。而学校食堂里那些色香味俱佳的菜肴，对她来说就像是遥不可及的美味。
在这种情况下，肖悦芹开始经常和一些有零钱的男同学交往。班上有个叫舒新阳的男同学，他的家庭条件比较好，口袋里总是装着一些零花钱。肖悦芹会主动和舒新阳聊天，她的笑容很甜美，说话也很温柔。
有一次课间休息，舒新阳正在吃着一包薯片，那薯片散发着诱人的香味。肖悦芹走过去，有些不好意思地说：“新阳，你吃的薯片看起来好美味啊。”舒新阳看了看她，笑着说：“你要吃吗？”肖悦芹犹豫了一下，还是点了点头。舒新阳很大方地把薯片递给她，说：“吃吧，还有很多呢。”
从那以后，他们之间的交往就多了起来。每次到了就餐时间，舒新阳如果在食堂看到肖悦芹，就会邀请她一起吃饭。他会在食堂的窗口挑选那些看起来很好吃的菜肴，像红烧肉，色泽红亮，肉香四溢；还有糖醋排骨，酸酸甜甜的味道弥漫在空气中。舒新阳会把这些菜放到肖悦芹的餐盘里，说：“悦芹，你尝尝这个，很好吃的。”