兴业元年十一月，皇宫大院之内，内阁所在发生了激烈的争辩。
“还请陛下收回成命，如今天下百姓本就疾苦，天寒地冻且多数田亩颗粒无收，若非吾军久施屯田之策，只怕这天底下的百姓早已饿死大半，灵帝之时六千余万人，如今只剩四成，倘若再调拨百万人开渠修河，怕是会累死、饿死无数精壮。”
“先秦之时修长城、修阿房宫、修皇陵饿死、累死民夫不下百万，最终引得百姓揭竿而起，先秦灭亡，此乃祸国之策，还请陛下三思而后行啊。”
刘奇一脸平静地看着这群六部的侍郎们，一只手敲击着桌面，“可朕下令定燕京为北都之时，尔等为何不上书进谏？”
殿内众人各自对视一眼，却见步骘起身朝着刘奇一辑：“陛下，吾等只是想询问为何非得修河，开渠之时，先秦修都江堰、郑国渠、灵渠，吾大汉四百年以来，亦修龙首渠、白渠等水道，是为疏通水路，方便船运，又可饮水浇灌干涸之地，为偏远之民提供水源，此乃治国良策。然修河不同往常，小河开垦无用，劳民伤财尔，纵观北地，入海大河喝道皆宽阔，若强行开垦河道，接引入燕京附近郡县，怕是少说也得征调五十万以上民夫。”
“朕准备在五年之内征召三百万劳力开渠修河。”
“三百万？”闻言，殿内响起一阵倒吸冷气的声音。
刘奇抬脚绕过长桌，行至殿内，随手拿起一根竹竿指向几人围坐着的沙盘，沙盘上有着山川河流，标注着大汉的各州郡和各大江河。
“朕欲调蛮越劳役与匈奴、羌人俘虏赶往长安至潼关一线，修水道连通此两城，沿途修小沟渠蓄水，平日可灌溉附近农田，而渠内亦可行船，如此，吾军若兴兵西域，便可自水路赶往长安。”
张昭指着图上的长安，“主公，长安至潼关不远，只是若要行船，怕是得修二三十丈宽，如此一来，调集这三地俘虏，不过十万之众，怕是一二载方能完工。”
“那便再从那些凉州、关中的贫困农户和此前征召的屯田兵中抽调一些人，补足三十万精壮，尽快开渠竣工。”
“这……”张昭的目光看向了工部尚书刘晔。
后者踏前一步，连忙抬手一辑，“陛下，若要连通燕京至长安水道，怕是得从黄河至沁河口向北开垦水道，再引海河之水入燕京之地，如此水道怕是有上千里之长。”
“河北地势平坦，且土质疏松，开垦便利尔。”刘奇一只手拍在河北平坦的地形上，“如今天下平定，朕仍旧为大汉军中的将士发放军饷，那些屯田兵也大多改为县兵、郡兵，平日除却当值之人，皆可随民夫劳役前往河道劳作，皆有赋税减免与钱粮嘉奖。”
“此外，南面再从长江入海口过建业，吴县、余杭、钱唐等地打通水道，此事可抽调江东屯田兵即可，想来朕于江东经营十余载，抽调劳力，以减免赋税与此前低价出售良田，已能让百姓信服。何况开渠修河，本就是为天下苍生计。”
“陛下可还从黄河水道一路开垦河道，从兖州、豫州到徐州盱眙，再言破釜塘等河道连通长江？”刘晔身侧，一名官吏出列询问道。
“马侍郎此言甚合朕意。”刘奇抚须笑着赞赏地看了一眼身前的马均。
“主公，如今南地百姓多已够饱肚，每岁吾大汉皆可从西域、海上两条丝绸之路收数千万钱，几大粮仓亦有存余，如此大动干戈，未免太早，以臣愚见，何不等天下安定数载后再行此计。”是仪出列一辑道。
“可天不遂人意，如今这大汉江山，正受那寒潮、干涸之苦。”
“此乃天灾尔，本欲让百姓颠沛流离，被有心人挑拨后揭竿起义，正如那中平元年之张角。可朕相信，人定胜天。”
“这世间，必有粮食可能养活朕这些大汉子民，而他们需要做的，便是撑过这几年。朕已命朱治、凌统率水师战船出海，远渡重洋，前往海外之地寻觅一种高产粮食，一亩可产一百石，即便是天灾人祸，亦可收成数十石之多。”