且说董卓被杀时，其手下众将李傕、郭汜、张济、樊稠等逃到了陕西，随后派人到长安上表请求赦免罪责。
王允不顾大臣的意见，断然否决道：“董卓之所以飞扬跋扈，都是因为有这四人相助，如今虽然大赦天下，但是唯独不能赦免他们四人。”
使者回报给李傕，李傕无奈道：“王允不愿赦免我们，大家各自逃生去吧。”
这时，董卓的谋士贾诩摇头说道：“不可，倘若各位将军单独行军，极易被捉住，倒不如集结陕人并本部军马，杀入长安替主公报仇。如果能成，那我们就可以挟天子以令诸侯，倘若不能取胜，我们再逃走也不迟！”
李傕等觉得贾诩所说有道理，于是在西凉诸州散布谣言道：“王允掌权，不日将荡平西凉！”西凉军民尽皆惶恐。
贾诩觉得还不够，又让人扬言道：“你们愿意白白送死吗？不如和我一起反抗朝廷！”众人皆愿跟随。
于是李傕等聚集军马十余万，分作四路，杀奔长安来。半路又遇到董卓的女婿中郎将牛辅，引军五千人，正想去给丈人报仇，李傕遂和他合兵一处，牛辅为先锋。四路人马继续前进。
王允听知西凉兵即将到来，心里暗叹叶凡料事如神，心下反倒轻松起来，“秀儿跟着叶凡，我无忧矣！”
随后找来吕布商议对策。吕布道：“司徒大人放心。不过是一群乌合之众，有何惧之！”
随后，吕布和李肃带兵出战。李肃当先迎战，正与牛辅相遇，大杀一阵。牛辅抵挡不过，败阵而去。
不曾想，半夜时分，牛辅乘李肃不备，竟带兵前来劫营。李肃大败，损失了大半军马。吕布大怒，将其斩首。
次日吕布进兵与牛辅对敌。牛辅如何是吕布敌手，又大败而回。牛辅害怕，于是与心腹大将胡赤儿商议道：“吕布骁勇，万不能敌，不如我们隐瞒了李傕等四人，带上金银珠宝，逃命去。”胡赤儿点头同意。于是二人收拾了钱财，弃大军而去，随行者只有三四人。
哪知到了一条河边，胡赤儿想谋夺财宝，竟杀死了牛辅，提着他的头来献给吕布。