晚宴很快便开始了。
席间觥筹交错，酒香扑鼻。
叶扶归与叶昭言两人不时交谈，薛怀澹则是与其余人寒暄。琴夫人则坐在薛老夫人身旁，陪着她与其余女眷闲聊。
“昭言，你大病初愈，勿要饮酒才是。”薛怀澹看着叶昭言面前的酒杯，关切道。
“父亲放心，昭言知道轻重。”叶昭言乖巧应道。
“嗯。”薛怀澹一脸欣慰地点了点头，说道：“你这几日身体如何了？可有觉得哪里不舒服的？”
“劳烦父亲惦念，孩儿的身体已好多了。”
叶昭言乖巧应着，看着眼前父慈子孝的景象，眼底闪过一丝冷意，面上却是恭敬恳切。
“怀澹，今日特地把我请来，可有什么要事？”琴夫人开口询问道，脸上满是关心的神色。
她保养得宜，年逾四十仍是一副美妇模样，眉宇间隐隐透露着精干，是一把管家的好手。
“姑母，我这次南下，是奉旨去江南赈灾的。今天早上皇上召我下旬动身，我便想，不如让昭言也跟着一块儿去，将她和扶归安置在棠园，也便我时时探望照顾。”
薛怀澹说话间微微皱眉，如同一个操心妻女的慈爱父亲。
不等人回答，又紧接着道：“此番南下，路途遥远，不知几时才能归来。澹儿想请姑母帮衬着母亲打理府中庶务。”
薛怀澹一副询问的样子。
听到他的话，叶昭言心里顿时警惕起来。
为了能把她骗去棠园，竟然兜了这么大一个圈子。
行骗也不忘做戏给人看他慈爱父亲的嘴脸。
叶昭言心里暗忖着，脸上没有表现出一丝异常。
叶扶归闻言微微讶异，她午后才与薛怀澹说起让女儿留居叶府的提议，只是薛怀澹不甚在意，说会为昭儿打算。
没想到竟一声不吭地要带她们母女南下。
她心里不禁有些不舒服。
薛怀澹看到叶昭言脸上的表情毫无变化，语气轻松道：“昭言怕热，年年都去棠园。为父怎得放心他人护送，此番便一同前往罢。”
薛怀澹的话说得合情合理，任谁也挑不出毛病。
“父亲待昭言真好。只是今年孩儿恐怕不能如愿南下了。”叶昭言眉头紧锁，表情柔弱道。
薛怀澹眉头动了动，看着她：“这是为何？”
“孩儿身子大病初愈，本来好了许多，可是今日只是下床便险些晕倒，只怕南下路上会多番辛苦父亲。若是延误了差事，昭言于心不忍。”
叶昭言眼睫沾染着水汽，楚楚可怜地说道。
这副懂事又委屈的模样，任谁见了不心疼三分。
叶扶归爱女心切，自然不例外，眉头紧紧蹙了起来，恨不得立刻扑上去扶住女儿的肩膀。
就连向来淡然清高的琴夫人，也有些坐不住了，鬓间的发钗一阵晃动。
前世叶昭言自幼随外公习武，虽然偶尔性子娇蛮泼辣了些，却不曾耍过装柔弱的手段。
如今这副“病弱不堪”的模样，倒叫人信以为真了。
只是薛怀澹显然不在其中。
他看到叶昭言眼眶泛红，面露忧虑担心之色：“是为父疏忽了。”
叶昭言闻言有些意外，没想到对方竟这样轻飘飘揭过了，她原本准备好的说辞倒是没派上用场。
这时，一个身着绿裙的婢女端着盘子走了进来。
婢女将盘子放在桌上，恭敬地道：“启禀老爷、夫人、小姐，这是老夫人备下的康泰酿。”
“这酒是特意从崂山求来，以药果酿制，并不醉人，据说是增强体魄的佳酿。”琴夫人解释道。
众人闻言，眼睛瞬间亮堂了起来。