卫恙离去之后，黛玉回到幽居静处、读书为乐的状态。
然而，荣国府内却接二连三地发生了几件大事。先是平儿诞下小公子，那一声响亮的啼哭，一扫了笼罩阖府月余的阴霾，就连贾母也忍不住乐呵起来，面上露出一丝喜气。
可四月的天空，总是愁云密布，细雨如丝。这如愁绪般的雨幕刚一拉开，宝玉便又遭受了父亲贾政的严厉教训。
事情的起因，还得从贾兰说起。那日，贾兰同卫恙在街边偶然相遇，回去之后，贾兰便将这次奇妙的邂逅一五一十地讲给了母亲李纨。
李纨听后，心中自是欢喜不已，族学已然荒废，能让儿子到外头的书院去求学，开阔眼界，增长见识，这简直是再好不过的事情了，她正愁兰儿的学业呢。
于是，卫恙在离开之前，特意为贾兰写了一封荐书。当李纨从儿子手中接过这封荐书时，只觉双手都在微微颤抖，眼中闪烁着激动的光芒，平日里孤静淡漠的性子，此刻也全然被喜悦所掩盖。
她小心翼翼地展开荐书，逐字逐句地读着，嘴角不自觉地上扬，脸上满是难以抑制的欣喜。
原来，这封荐书是写给海湖书院的。
这海湖书院可不简单，现任首辅李嵇年轻时便曾在这座书院求学。书院地处偏远，不在北京城内，几乎快出了顺天府的范围，直逼直隶。
外头的人，单单听到李嵇的名头，便知晓这书院绝非等闲之地。如今，海湖书院正值声名鼎盛之时，能得到这样一封荐书，对贾兰来说，无疑是天大的机遇。
李纨不敢有丝毫耽搁，赶忙让贾兰拿着荐书去见贾政。贾政得知此事后，亦是喜出望外。
他在朝中为官，对海湖书院的赫赫声名自然是再清楚不过。当下，便精心挑选了一个吉日良辰，亲自带着贾兰出城，前往海湖书院拜山门。
到了书院，贾政怀揣着紧张与期待，带着贾兰踏入书院的大门。书院的山长刘璧，乃是李嵇的师兄，在士人中声望极高。
当荐书递上去之后，书院的人极为重视，亲自引领着贾政二人去拜见刘璧。贾政远远望见刘璧的身影，只觉心中涌起一股难以言喻的激动与崇敬。在他眼中，刘璧就如同那巍峨耸立的高山，平日只能远远仰望，今日却有幸能够近距离接触，怎能不让他兴奋不已。
刘璧见到贾政二人后，态度和蔼可亲，他先是简单寒暄了几句，随后便当场对贾兰考校起来。贾兰自幼聪慧，又勤奋好学，面对刘璧的提问，回答得极为得体，言辞间尽显才情与谦逊。刘璧听后，心中对贾兰很是满意，当下便决定他可以入学。
不过，刘璧深知勋贵家的子弟往往沾染了不少富贵习气，为了让贾兰能够潜心向学，他郑重地告知贾政：“从学之人，需严格要求自己，律己修身。贾公子既入我书院，便只能居于书院内，与同窗们一同起居，相互切磋学问。”
贾政听后，忙不迭地点头答应，脸上没有丝毫的犹豫与不满，心中只想着长孙能在此学有所成。
不久之后，贾兰便带着一个小厮和几个粗使婆子，乘坐着马车，踏上了前往海湖书院求学的征程，这无疑是一件大喜事，整个贾府都沉浸在喜悦之中。
然而，贾政在闲暇之时，偶然瞥见宝玉那副混迹胭脂群中的模样，心中的喜悦瞬间化为乌有，取而代之的是满腔的怒火。
他想起贾兰和宝玉同在卫恙堂下读书，如今贾兰得了魏先生的举荐，而宝玉却整日只知道在府中厮混，不思进取，怎能不让他生气。
于是，宝玉平白无故地遭受了父亲一顿严厉的教训，被骂得狗血淋头。