五更天的梆子声穿透浓雾，晴岚捧着盛放奏折的紫檀匣子站在养心殿外。往常这个时辰，当值太监早该掀开猩红门帘，今日却只见两个陌生侍卫按着刀柄立在丹墀两侧。她分明看见其中一人靴尖沾着黄褐色泥土——那是神机营校场特有的砂土。
"姑娘请。"吴书来的声音比平日低了三分，老太监布满皱纹的眼角微微抽搐。晴岚迈进门槛的瞬间，听见身后传来极轻的金属摩擦声，那是侍卫佩刀出鞘半寸的响动。
乾隆正在临摹《快雪时晴帖》，狼毫笔尖悬在"力"字最后一划。晴岚注意到案头镇纸换成了和田青玉貔貅——这是去年查抄贪官家产时，她建议用来警示百官的法器。
"说说准噶尔部最新的动向。"帝王突然开口，笔锋重重落下，墨汁在宣纸上晕开狰狞的裂痕。这本该是军机大臣汇报的内容。
晴岚展开密折时，嗅到一丝熟悉的沉香味。折页夹缝里粘着片金箔，边缘呈锯齿状，正是法兰西使臣进贡的火器图纸特有的防伪标记。"叛军近日在阿尔泰山南麓集结，但..."她故意停顿，"军报所述行军路线与当地地貌存在矛盾。"
鎏金香炉突然爆出个火星，乾隆抬手拂落案上奏折。纷纷扬扬的纸页中，晴岚准确接住那张绘着西域地图的绢帛——右上角用朱砂标记的绿洲，早在三年前就已干涸。
"好个明察秋毫。"帝王的笑声裹着寒意，"那你说说，法兰西的六分仪图纸，怎会出现在叛军大营？" 他甩出支箭簇，铁锈中嵌着半片烫金图纸，正是晴岚上月锁进保险匣的航海仪器构造图。
晴岚用绢帕裹住箭簇对着晨光，忽然快步走到窗前。在琉璃窗折射的七彩光晕中，铁锈显露出细密的鳞片状纹路。"这不是沙漠气候形成的氧化层，"她指尖轻叩窗棂，"海水侵蚀的结晶形态，这箭簇至少在海边存放过半年。"
乾隆瞳孔骤缩。去年秋狩时，他曾在天津卫亲射过一匣这样的箭矢。窗外忽然传来羽林卫换岗的号令声，晴岚看见帝王袖中露出一角明黄绸缎——那是她昨日送去装订的《海国图志》书封。
"报！"军机处加急文书突然送至。晴岚退到屏风后时，瞥见奏折封口的火漆印竟有两层，外层是常规的虎符纹，内层却是军机处早已废止的蟠龙印。这印章最后一次使用，正是和珅担任领班军机大臣那年。
暮色染红太和殿琉璃瓦时，晴岚在文渊阁顶楼发现了蹊跷。那排《四库全书》的楠木书匣本该按照千字文排序，此刻"辰宿列张"四册却调换了位置。当她按"列张辰宿"重新排列后，暗格弹出一封泛黄密信。