此时此刻，佟如达的脸上淤青遍布，伤痕累累。
左眼眼眶更是呈乌青之色，被揍得连眼睛都睁不开。
参加院试的数千名考生中，苏言对佟如达的印象是最深的。
不仅因为佟如达当初自称要为前朝守节，跪入考场。
而且他的成绩，也是所有考生中最为出色的之一，高居头甲第三名。
虽然还没有对外公布，但他就是大周第一次恩科的探花郎。
堂堂探花郎，怎么被人揍成这般德性？
到时候骑马踩街的时候，不得被人笑掉大牙？
佟如达扑通一声跪在苏言面前，嘶哑道，“朝廷黑暗，官场腐败。”
“还请苏大人做主，为我等考生主持公道。”
苏言皱了皱眉，不解道，“出什么事了？”
“不着急，如达，有什么话，起来慢慢说。”
当即，苏言将佟如达搀扶起来，让下人给他端了杯茶来。
佟如达坐在苏言对面，将自己的委屈和遭遇一一阐明。
“院试结束之后，我们这些考生仍然在京城内的各家客栈落脚，等待着朝廷张榜。”
“没想到昨天夜里，包括我在内的一百余名考生，都被强行带到了一个地方。”
“到了那里之后，便有一个人拿出了一箱黄金，说要买走我们的功名。”
“其中一部分见钱眼开，当场就签字画押，带了黄金离开。”
“我们剩下的这些人，不肯将功名拱手让人。”
“那些人就将我们带到了另一个房间，对我们百般毒打，直打得我们皮开肉绽，失去意识，强行让我们在契约上画押。”
佟如达越说越委屈，苦涩道，“苏大人，学生虽知道朝堂黑暗，但真的没有想到，竟然黑暗到这般地步。”
“我们千里迢迢来京城参加科考，却连自己的成绩都不知道，便被人强取豪夺，强行霸占。”
“朝堂黑暗到如此地步，分明就是要将我辈文人逼上绝路啊！”
苏言默然片刻，微微眯起眼睛，沉声道，“真没想到，这些世家大族仍然贼心不死，觊觎恩科的功名。”
“如达，你放心，这件事我绝不会坐视不管。”
正当苏言思忖该怎么做之际，门外传来一阵激动的呼喊声。
“张榜啦，张榜啦！”
“快，快去看看热闹！”
苏言皱了皱眉，眼中流露出一丝狐疑。
当即立刻同佟如达一起，直奔申明亭而去。
来到申明亭，内内外外方圆数里都已经挤得人满为患。
围聚在最里侧的，自然是一众考生和学子。
“我中了，我中了！”
“看呐，二甲第十三名，就是我的名字！”
“爹，娘，孩儿终于考中功名了！”
见自己的名字出现在榜上，其中一些考生都激动欢喜无比。
而其他绝大多数考生，都是名落孙山，失落不已。
但随即，注意头甲榜上的名字之后，考生们却都为之脸色一变。
申明亭内张贴着的，有头甲和二甲两榜。
头甲一百人，二甲一百人。
这二百人，就是参加院试的四五千考生中，脱颖而出的佼佼者。
其中，二甲的一百人皆为进士，有资格担任各地的地方官。