（背景设定解释。按照故事纪年的话应该是弘治二年，由于情节要求，本文时间并不是很精准，时间设定在弘治五年。给这个时间节点的原因，一是有‘刘棉花’之称的刘吉致仕退休了，二是后期‘李公谋刘公断谢公独侃侃’的弘治中期黄金内阁三人刘健、李东阳、谢迁已经全部登上政治舞台。此时刘健已经入阁，主持内阁的是徐溥和丘濬，徐溥主司法工作，丘濬性格冷峻喜欢提意见，和王恕、刘健吵架，初期内阁的能力不彰显，主要是吏部尚书王恕和兵部尚书马文升整顿人手，有较大贡献。）
内阁。
“陛下今日叫停了经筵宣讲？自从开始以来，陛下朝乾夕惕、宵衣旰食，从来不曾缺过课；有一日宫内失火彻夜未眠，还特意向翰林学士请假，今日宫中平安无事，也不是皇太后、太皇太后的寿辰节诞，难道真是有什么大事？”内阁大臣刘健问道。
内阁首辅徐溥道：“还是等等陛下和司礼监那边的消息吧。”
丘濬冷笑道：“我听说是御马监的人漏夜为陛下送了件什么东西进去，这帮妖人难道又要兴风作浪？”
徐溥性格谨慎，道：“司礼监怀恩、御马监沈自丹都有拥立的大功，丘阁老说话可要小心些。”
丘濬为人性子冷僻乖觉，更以名士直节要求自己，不肯掩饰：“陛下勤政，朝纲这才在各位忠臣的勤勉支持下见起色，弹走了那个刘棉花，又有人坐不住了。”
刘健道：“陛下如此重视，想来不是小事，听之再言。”
果不其然，内侍宣旨，请三位阁老入殿。
殿门打开，宫中已经有了来臣跪在地上，是兵部尚书刘大夏和一位朝服绣着白泽纹样的年轻侯爵。众人抬头，看见明黄的座儿上坐着一个瘦弱的青年，须发微弱，看身子骨并不硬朗。但他的脸上有一双令人印象深刻的眼睛，明亮、谦逊、真诚，瘦弱的脸因为这双眼睛变得神采飞扬，叫人忍不住地想亲近。他面前的长案上摊开一张薄如蝉翼的绢帛，正是满剌加帕杜卡王子的求救国书。
年轻的大明皇帝朱佑樘道：“免礼，都赐座。这是浙江都司指挥使周敏静周大人带来的消息，朕已经差人核实过了，此事应当确定无误。今日召唤众卿家来，便是商议此事该如何解决。”朱佑樘将朝中四品以上官员名单都贴在宫内文华殿墙壁上，平日熟记，以做到对朝中用人动向更加明晰，不受蒙蔽。因此竟然能够一下子说出周敏静的全名。
内阁三辅臣和代表兵部的刘大夏、周敏静对面坐下，司礼监和御马监的怀恩、沈自丹侍立在侧。三位内阁辅政大臣相互传阅了国书，眉头都皱了起来。
（是一封陈情之信。帕杜卡王子诉说母亲汉丽宝公主的美丽，回想当年郑和下西洋楼船如城的盛景，母亲从高高的大船上带领随从女官五百人到达满剌加城，香气四溢的花瓣从天而降，每个女官都华衣灿烂，肤白胜雪；满剌加城中百姓万人空巷，纷纷到街上观看这场美景。一个满剌加孕妇也在人群中，人山人海，围观的群众劝说她回家，免得踩踏被挤到，孕妇答道：“孩子常常有，这样的盛景可是一辈子都看不到啊！”
歌颂母亲在宫廷政变中为了保护自己和苏丹王挺身而出，结果不幸遇害。忠贞勇敢溢美之词。诉说思念母亲汉丽宝公主，想要寻找母亲在大明的亲人，和北上朝见。
这实际上是一封求救信，亲大明的帕杜卡王子如今在宫中被软禁了，敖杜拉王爷想要窃据苏丹之位。帕杜卡写信给朱佑樘求出兵来救，然后说可以奉献真正的药师之泪，此宝物，南海上的海盗、徐山和印度人、葡萄牙人也在追求此物，若得帮助，王子愿将宝物奉上给大明。）
丘濬道：“兵者凶器也，圣人不得已而为之。去年黄河决了开封、南直隶河北山东水旱交替，广西黑苗作乱，天灾人祸、国库空虚，陛下的政策是与民休息休养生息，去年才免了对安南用兵。那满剌加不过是南方海上的蕞尔小国，去大明又路途遥远，岂能劳民伤财，为了这点苍蝇腿上的肉出兵远征？”（丘濬资格比刘健老，性格促狭而且博览群书，是个经济学家，擅长和关注经济民生。）
刘健皱眉，他和性子孤高怪异的丘濬不和，曾经两人意见不合，不顾斯文脸贴脸地当面骂战，丘濬甚至摘下帽子摔在地上。刘健道：“丘阁老此言差矣。满剌加虽小，但地理位置非常重要，从天方、暹罗、大食、印度来大明朝贡的商船，全数都要经过满剌加，若是满剌加失陷，永乐大帝建立的朝贡体系就像被掐住了咽喉。此之谓一叶障目不见泰山也。钱是要省，但刀刃上的钱不能省。”（刘健就是后世李公谋刘公断谢公尤侃侃的刘公断，所以他的战略眼光更远。）
首辅徐溥非常谨慎，看朱佑樘面色：“请陛下的意思呢？”
朱佑樘想了想，道：“去年安南（今越南）攻扰边境时，朕欲遣大臣前去处理。首辅劝谏：外邦相侵，有关衙门发令处理足够了，不需要陛下亲自派使臣去。如安南万一不予理睬，为了维护天子的尊严，我朝势必要征调大军远途去征讨，这不仅劳民伤财，而且事情会闹大。朕从之如流，免了一场兵祸。
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但此次却是满剌加王子亲笔写信给朕，朕认为，如果不救，会让天子之威受损，外邦会认为大明软弱可欺，永乐间建立起的朝贡体系也会失去信用，以后外邦间攻讦、乃至骚扰大明的事件甚至会变多。
但如果救，满剌加远在千里之外，即使调遣最南端的广东水师、从广州出发，沿郑和下西洋的航路也要数月才能到达，船队花费甚巨。朕刚登位不久，内外都不安定，朕也担忧，会将事情闹大。”
徐溥道：“陛下说得极是，正好综合了丘大人和刘大人的意见，这实在是个两难：不救有损国威和长期利益，而若救，怕是劳民伤财激起巨变。”
朱佑樘道：“若是朕一定要救，众卿可有举重若轻之法？”
刘大夏道：“臣不才，有一言进。既然满剌加局势不明，远水救不了近火，那何不就近取材？昔日郑和下西洋，太宗敕封施氏旧港宣慰司。后因继承权争端，太宗误以为父位子继，错封施济孙，后郑和再下西洋时，亲自拜访施二姐，才改弦更张、拨乱反正，将大明旧港宣慰司总督封给施家实际继承人施二姐。因此在此事之上，郑和与施二姐有不错的交情。不如我们先去寻访施家势力，若能得到他们援手带路，对于控制满剌加的局势想是有帮助。”
周敏静道：“可这施二姐统治旧港，已经是三四十年前的事了，现在旧港可说一句山河破碎风飘絮、身世浮沉雨打萍。旧人不在，局势未知啊。”