周敏静打开两包胡椒闻了闻，摇头笑道：“本侯要得的，正是这海胡椒。诸位且跟我回宁波府官所，我再为诸位讲解。”
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宁波府官署之中，众人围看着桌上的白青瓷盘中两盘胡椒。
“青瓷这盘似乎大些，香味也浓郁、纯净些。”
“当然是青瓷这盘好，粒粒分明，又新鲜又挺括！”
“对对对，白盘里的胡椒不光有碎裂，还有股子放久了、吸了其他东西的怪味儿哪！肯定是商人以次充好，用次的胡椒假充官胡椒！”
敏静笑了，叫舒夜揭晓答案：“青瓷盘中是低价的海胡椒，白瓷盘中的是侯爷锦囊中的官家发的胡椒。”众人都诧异，为什么官胡椒倒品质更次一些。
敏静解释道：“这不奇怪，大明国库给官员发俸禄的胡椒，是郑和下西洋统一采买的，到如今已过去六十年，一直存放在库内，自然已经非常陈旧，会有霉味。我戴在身上，挤压会碎，有时下人用檀香熏衣，胡椒吸入杂味，故而香气混杂不醇。”
“商人不是以次充好？那问题是什么？”韩偃问道。
敏静拈起青瓷盘中崭新的一粒黑椒粒，放到鼻下嗅了嗅：“这胡椒，太新鲜了，仿佛是刚刚晒制好的一般。”
戈舒夜突然想起：“对了，那库中我还看到绿色的一串串小葡萄似的东西哪！还有叶子。”
敏静抬头看了看她，解释道：“那是从树上采摘下来、还未来得及干制的，新鲜的胡椒。”
韩偃恍然大悟：“大明不产胡椒——是走私进来的！”
敏静点头：“诸位知道，郑和下西洋时，于原产地购买胡椒的买入价是多少吗？——十文钱一斤。”
“十文钱一斤？！”众人惊得都跳起来。
“那……”
“就算算上海运的折损，我们将成本放大十倍，那也不过百文一斤——一钱海胡椒卖价三百八十文，成本却只要不到一个铜板。”
“这，这简直就是天上掉钱哪……”韩春喃喃地道。
韩偃道：“那，侯爷是打算……”
“定海卫造炮船之资，就从此处而出！”敏静一锤定音，目光灼灼！
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却听外面一声声急切的锣鼓铃铛之声，这是加急军报的声音。
传令兵气喘吁吁地跑进来，身上写着个“勇”字，众人认出来是定海卫内水军。基层水兵不认得周敏静，只认得得韩偃，朝韩偃直跑过来。
“怎么了？慌慌张张的？还不给侯爷行礼？”
周敏静道：“罢了，让他先说！”
“报告韩指挥使大人，宁波府南靠近宁海卫的许家村叫人抢劫了！来者不善，在村中放火抢劫，将村中粮食、村户中值钱的东西劫掠一空，烧毁多处民房，掳掠妇女儿童十二人，往海上去了！”
“宁海卫没有出兵抓捕他们吗？”
“回指挥使大人，宁海卫毫无动静，对方乘坐的是蜈蚣船，航速极快，已经通过我定海卫所辖海面上。定海卫多名值守士兵是许家村极其周边人，咬牙切齿，请指挥使的命令，我们追不追？”
“抢劫者离开多久了？”
“从受害村民往卫所报信，至少过了两个时辰了。”
敏静听罢，摇摇头道：“蜈蚣船，加莱船航速极快，现在怕是最外围的水寨也已经追不上了。韩大人，我们先去许家村看看情况吧。”
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韩周二人观察被倭匪劫掠的村庄。
经过一天的燃烧，再没有燃料的烈火已经熄灭，整个许家村完好的房子不到三分之一。满目都是被烧得焦黑的断壁残垣。
韩偃、黄云跟随周敏静进入一户农家，却见一个婴孩被砍断头颅，身首分离。那小小的的头颅放在石磨之上，而身子却被拎到被洗劫一空的酒窖旁，鲜血混着清酒已经被喝了一半，残酒碗摔碎在地上，渗进土中的血酒散发出浓重的腥味。
火烧的焦臭和人血的腥味，冲得敏静恶心得干呕起来。
韩偃干过锦衣卫，见过血腥的场面多，但对婴孩下此毒手的，也让他心中愤慨如火。
“知不知道是什么人干的？！”黄云咬牙切齿，连声问乡民。
“是一群光屁股倭寇。”
乡中族老上前哭诉，说是村中的许大许四，是跑海运的，因借了藏海王的钱买船买货，本来打算今年赚一笔大单。不想遇到台风翻了船，一船货物全都打了水漂。高利贷还不上，许四就跑了。藏海王的人来了好几次讨债，都没讨着钱。
这藏海王招募了海上最凶恶的流窜倭寇，一个个衣衫褴褛，连裤子都穿不上，只用破布捆着裆，最是不要命的。来的就是这群倭匪。
“他们劫掠人口，是卖给双屿岛上的红毛佛郎机的，藏海王的船和炮都是从佛郎机人那里买的，他变卖那些女子和婴孩给红毛当奴隶，女人就被卖做娼妓，有的红毛还吃小孩呢！”
“藏海王？！”韩偃气愤地问道，“你好好说，浙江都指挥同知大人面前，何人敢称王称霸？”
乡老上前连连磕头道：“小人该死，小人该死，是大海盗徐山，他在闽、浙海域势力很大，自称藏海王，我们都叫顺口了，也只跟着浑叫。”
“这许大许四做的是什么生意？能欠下这么多钱还不上，怕不是打鱼捞贝吧？”
乡老们战战兢兢：“听、听说是走私香料。”
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