船老大深深地吸了一口旱烟，以与他年纪极不相称的敏捷，拎起槊，也跟了出去。
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雪夜没有月亮，渡口附近破旧的灯笼只能照出几丈远。一匹浑身是血的白马冲入光晕中，跟随的人皆倒在血泊之中，后面三四丈外几道寒冷的刀光紧追不放。白马到了黄河边两丈许处突然前腿一跪，轰地倒在地上，口吐白沫，眼见不活了。马上之人一个空翻落地，乌发随云，映出白莲花瓣一样的脸：“小白，你闭眼吧。”白马望着主人，十分不舍地阖上了眼。
这少女刚抓起袈裟的包袱，后面先锋的四骑就卷到了，她想起临行前爹爹的嘱咐：“宁愿死了，也绝不能让妖剑落到阉贼手里！”
而咆哮的黄河就在眼前。
少女转过身去踩在河沿上，河水冷而浑浊，她畏缩了一下。“别让她跳河！”最前面那个猎手翻下马伸手捉住她肩膀。少女的身体是柔软的，连猎手也在心里感叹，像家乡刚长出来的茭白那么柔嫩。
妖剑微微鸣动，少女葱白的手指剥掉剑外的僧衣，握在白玉的剑柄上。
黄河突然发出一声怒吼，一个浪扑向岸边，是河伯的警告。
“放开她！”剑气一冲，骑士缩手而退。
在雪絮翻飞的冬夜中，逆着渡口哑光出现的执剑之人，神武美丽如同河神之子。
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“奉公徇私，王命何在？”
少年语气平静地说，却仍然让追兵感到无形的压力：从他身上散发出来的杀伐之气，仿佛比黄河水更冷。他缓缓用左手解开外衣，将皮袍子盖在少女头上。
女孩的视野被挡住了。袍子上有一股淡淡的硝子的味道，还有一种浓烈的温暖，那温度蒸发出渗进袍子里的主人的气息，那是人会特有的味道，她知道，因为她帮母亲洗好衣服晒的时候，总是能分辨出来。自己的和母亲的和妹妹的是不一样的，而各位师叔、护院大叔和爹爹的，还有杨昶的，也各自不同。
但都不像今天这样，温柔如同晨雾。
皮袍子脱离左手的那一瞬，少年突然猱身上前，如惊鸟跃过马侧，只见他抽剑一划，寒光闪烁，一剑断颈！左骑紧跟上前，朝少年天灵盖便是一刀；少年靠落地前冲之力抬剑一格，火花四溅；左手举起剑鞘狠捅马肋，马惊惧暴跳翻倒，正砸在骑士身上，昏了过去。
追击者训练有素，兔起鹘落的来回之间，第三骑和落地者已对少年成前后夹攻之势。落在地上那人射出分得很开的三支袖箭，把少年左右的路都封住了，第三支扑向他的面门。正是要逼他后退，退到后面骑士的刀口上！眼看情势危急！不想少年竟毫不思索，径直加速超前冲去，他微偏身体避过要害，在袖里剑擦过他颊侧的一瞬，右手运足内力，将手中长剑猛地掷了出去，硬是把落地杀手钉在了地上！
但是他是无论如何也避不过最后一骑了：长剑脱手之时，马上短矛已对准他背心！
“铛！”地一声闷响，跑马突然像被什么猛兽一头撞开。
少女惊叫道：“老酒叔叔！”原来船老大正是奉陕甘联盟盟主戈云止之命在此等候他们一行的梳山家老乔叟，只因他行九而贪杯，得了乔老酒这个诨号，本名倒不提了。马声、火光和血腥的味道传过来，已经能看到马上后续追兵的头盔，老酒浓重的痰音：“上船！”
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一叶小舟像一片枯叶，缓缓地下到刺骨的黄河水中。夜里的河水是黑色的，偶尔泛起紊流和漩涡，如同千百条沉睡的黑龙，在睡梦中偶尔动动尾巴。
追兵的马队像一片黑云快速地推压过来，先头的几匹马稀里哗啦地踏进了河水，又被河水冻得缩着蹄子窝了回来。
领头人看到小舟已下水，厉声喝到：“放箭！”
老酒不慌不忙地立于船头，旋转桨棹。箭逆风本就飞不远，被一旋，更是卸掉了速度，纷纷落入水中。不一会儿，小船就灵活地离开了弓矢所能及的范围。
黑暗的雪夜和浓黑的河水吞噬了追兵嘈杂的声音和威胁的火光，然后从四面紧密地拥抱了他们。让人置身于母腹黑暗的子宫，一切都消失了，世界只剩下这一叶孤零零的小船，漂浮在无边无尽的无光的羊水之海中央。老酒平稳而敏捷地驾驶着小船，陌生的少年少女抱臂坐在彼此的旁侧，却都没有开口。雪在风中搅乱，漩涡在水中搅乱，妖剑惴惴鸣动，而少女战抖的手还握在白玉的剑柄上。
不敢高声语，恐惊河心神。
对岸突然渐次亮起松油的火把，如同野兽的眼底的反光。
少年和少女同时抬眼望去，越来越近的光落进他们的眼睛——一个透明宛若春水，一个修亮如同寒星。
“盟主来了。”老酒揉揉鼻子，“后生，还不告诉咱们你叫啥？”
少年玉立而揖，声如金磬：“在下沈芸，钱塘梳山沈氏子弟，应盟主之邀，特来赴小乘庄之会！”
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