在这一六四四年，大顺、大明两相交替，王争又率山东军统一江南、江北数省，拥立鲁王在南京监国，建立齐王政权。
然而，关外的清军不甘落后，铁蹄已经纷至沓来。
崇祯十六年，崇德皇帝皇太极猝死于兴京，那个时候的满清，是最为脆弱的时期，朝鲜已经蠢蠢欲动，蒙古又是面善心不和，似乎随时都有可能消失在历史的长河中。
满清内部陷入前所未有的危机之中，两黄旗大臣都是朝廷的重臣，是皇太极生前亲掌的武装力量代表，多尔衮与豪格之间争斗得难解难分、互不相让。
在这种紧要关头，多尔衮提出了由皇子福临继承大统的折中方案。
济尔哈朗是豪格的支持者，出任第一摄政，宫廷多数高官没有异议，睿亲王多尔衮任第二摄政，则稳住了自己的支持者，让那些大臣无话可说。
不过这样一来，豪格失去了继承皇位的宝贵机会，显然是多尔衮略胜一筹，很多人都以为这次争位风波已经过去，但多尔衮并不打算就此罢手。
鲁监国元年五月，多尔衮以中伤摄政王、欺压汉臣为名，动用两白旗重兵，一举将豪格削爵幽禁。
当其余王公大臣得知此事后，便去面见第一摄政王济尔哈朗，但济尔哈朗老成持稳，觉得事情已经被多尔衮控制住，不愿大动干戈，为求自保并未多发一言。
王公大臣们只好又去找顺治皇帝，但这个时候的福临年仅六岁，根本不能有效发出政令，这进一步增加了多尔衮在八旗中的地位和威望。
紧跟着，多尔衮一步一步以各种名义清除了豪格在两黄旗中的势力，架空原本皇太极留下的诸公大臣，在八旗内大权独揽，几乎将整个清军握在自己手中。
既然已经稳定内部，多尔衮立即放眼关内，留意着一举一动。
五月十四日，盛京虽然远在南方，但却比南方更早一日听闻李自成攻陷北京城的消息，得知大明已经灭亡，多尔衮立即进宫。
经过两个月的集结与准备，鲁监国元年七月二十日，顺治皇帝在笃恭殿拜摄政王多尔衮为大将军，亲赐敕印，令他统八旗大军南下。
此役被多尔衮视为千载难逢之机遇，清军倾巢而出，满八旗十二万，蒙八旗六万，算上杂乱的绿营兵以及许许多多征夫，总计约三十万兵力。
当多尔衮率八旗大军抵达山海关外老坡的时候，李自成还在忙着拷掠助响，而王争则是进行了一次规模浩大的陆军整改，都无暇顾及。
多尔衮先后三次招降吴三桂，但每次都被其断然回绝，强攻自然不成，多尔衮一时也是一筹莫展，只能等着关内的消息。
八旗军衣甲颜色分明，旌旗蔽日，连营十数里，虽然早在几日前便抵达城下，但多尔衮一直都是按兵不动。
五月二十四日晚，一封信被清使送到山海关爵爷府。
爵爷府内，首先映入眼帘的便是一把光彩夺目，熠熠生辉的长刀，双龙图样刻于其上，足有一米多长。
大刀挂在屏风后面，吴三桂的眼前摆放着两封信，都是来招降的，不过他愁眉不展，屡屡唉声叹气，到底去哪一个还真是没考虑清楚。
最先来的，就是已经入主京师的大顺，李自成许诺给他百万两，高官厚禄更是不在话下，但吴三桂仍旧心存疑虑。
昨天自己还是高高在上的平西伯，是大明朝的封疆大吏，但如今才几月过去，君主变成了亡国之君，自己则是丧家之犬一样的亡国之臣。
从小，吴三桂便特别崇拜父亲吴襄，一直以来，给人的就是一个忠臣孝子的名声，但如今，他必须要在这两者之间做出选择。