他早间同发霉的谷子沤在一间房里吸了半日的霉灰，偏没找出好法子来，原是有些压着自己，现下同季清菱坐了这片刻，其实并没有找出办法，于事无济，但不知道为何，心情却是转得好了。
他见季清菱只捧着茶盏喝那竹叶水，也不怎的吃东西，便拖了椅子往左边挪了挪，抬头扫了一眼桌子上的各色吃食，没见着这一位特别喜欢的鲜果，只好转头去看糕点，见得那其中混着酸枣糕的马蹄糕，便把碟子挪到季清菱前头，侧身问道：“怎的不吃？早间你只对着几碟子凉拌小食吃了一碗面，同我一同坐了那半日，肚子怕是要饿了罢？”
又轻声道：“想吃糕点还是想吃果子？怎的没见有你喜欢的，要不要叫人上街买些旁的东西回来？”
季清菱摇头道：“天时热，也没什么胃口。”
又笑道：“糕点我就挺喜欢的，先吃了这一些，晚上再吃那饱肚的罢。”
说着拿筷子将面前盘子里的马蹄糕夹了起来。
她犹豫了一下，忽的转头冲着顾延章道：“五哥，我分与你一半好不好？若是吃得一整块下去，便没胃口吃旁的了。”
顾延章失笑，道：“怎的吃得这样少，前几天我试着圈了圈，腰都细了。”
说着又一面哄她多吃，一面伸手帮她按着盘子。
季清菱心中琢磨了半日，做一副无意的样子道：“五哥，我原在广南的时候，见得街边有卖马蹄的，有皮的卖三十文一袋子，去了皮的却是卖六十文一袋子，你猜怎的这样贵？”
顾延章笑道：“怕是削皮费人力罢？”
他才说完，复也觉得有些不对，又道：“便是费人力，也不至于这样贵啊？足足翻了一倍，怕是那马蹄之中另有什么不好的地方。”
季清菱便道：“我也是特去问了旁人，说是马蹄易坏，一旦其中一个发得霉，便会染得旁边的也霉了，遇得运气不好的，一袋子里头少说三中有一会发苦，半点不能吃，但是只要一把皮去了，里头肉露得出来，便再藏不住，肉黄得分明，只好削掉坏肉，不好滥竽充数一同卖，是以算上折损，削了皮的竟要到得那个价钱才有得把人力赚回来，才会这样贵。”
顾延章不由得失笑道：“这样的做法不对。”
季清菱颇感意外，问道：“怎的不对了？”
顾延章便道：“东西按三六九等作价，他既是有空在街上削马蹄，不妨边卖便用削东西的功夫将那东西按新鲜与不新鲜，甜与不甜，化渣不化渣分了，那等甜的、水分足又化渣的送去酒店茶楼里头，寻个不大的客栈也好，酒楼也好，叫厨房尝了味道，自能卖出高些的价格，剩下那不甜的与不化渣，还没甚水分的，不妨磨成粉拿去卖马蹄粉……左右批都削了，样样都看得清清楚楚，倒不如……”
他说到倒不如三个字，忽然一顿，手中还扶着那一盘子糕点，脑子里头却如山寺晨钟猛然巨响一般，把自己才说的那一长段话复又敲了一遍。
他一时竟是全身定得住了。
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