北朗敦，某个修建于山坡之上的豪华宅邸。
四层的窗户前，两个人正望着街道上来来往往的马车与行人。
远处的工厂烟囱冒出黑烟，将清晨的天空染成黄灰色。
这两人，一个是亚裔，穿着西装，年龄约摸30多岁，表情似笑非笑，右手拿着一根手杖。
另一个人是纯正的朗敦人，年龄约摸50多岁，他穿着19世纪的绅士西装，其名贵程度足够匹配这豪华的办公室，嘴唇和鼻子之间有一撮山羊胡。
“有何感想？陈克先生？在这个世界上最发达的国家中，最发达的城市。毫不夸张的说，我们正在见证历史。”山羊胡道。
“真是令人印象深刻，肖恩先生，满城都是工厂，泥泞的街道上人群穿梭，空气里也充满了铁屑和煤炭的味道，而且好像每一个人都很忙。”陈克笑道。
“你看到的是肮脏的环境和疲惫的人们，但我看到的是极致的效率。陈克，我们正处于伟大的时代，从没有哪个时代能比现在更有效率。”肖恩笑了笑。
“这个城市就像是一台机器，而你把人命当作燃料。”陈克也复合道。
“没错，我喜欢你的这个比喻，还有什么燃料会比人的转化率更高呢？按照我的话来说，太阳之下，众生有别，那些不像你我这样有着独特才能的人，在这个时代至少还有成为燃料的机会。”肖恩胡笑道。
他绕过桌子，从一旁的橱柜里取出两只玻璃杯和一瓶酒，摆在桌子上倒满。
“来，这是1812佳酿，一般的客人我可不会拿出来款待。”肖恩将酒杯递给陈克。
陈克接过酒，琥珀色的液体在玻璃杯里翻滚，通过酒杯看肖恩，他的脸扭曲歪斜，就像是恶魔。
“一块煤只能烧30分钟，但一个人能被用上30年。朗敦有100多万常住人口，随着更多外国人的涌入，加上他们还会生孩子，你知道的陈克先生，我们不会缺少燃料。通过恰到好处的工资调整，以及工时安排，我们能够只付出一点点代价，就拥有极大的效率，而且疲于奔命的生活也会极大的削弱工人们制造麻烦的情绪，我真是爱死这种社会制度了。”肖恩看着窗外，一边说着，一边将酒一口气倒入口中。
“这种行为我能用剥削和压榨这两个词来形容吗？”陈克问道。
“我更愿意用效率和节约来形容这种行为，这套制度支撑起这个时代最伟大的城市，至少他们填饱了肚子，能够生孩子，能够有房子住。不然呢？他们难道想上街乞讨吗？”肖恩笑道。
“你说的很对。”陈克举起酒杯做了一个交碰的动作，然后一口喝掉。
“你见过马克思吗？那个德联来的思想家。”肖恩道。
“还没，我并不关心他。”陈克摇摇头。
“他的疯言疯语让我心烦，而且好像也确实影响到了一些人，总有一天我会想办法对付他。但我们今天还是先把注意力放在你我之间的生意上。”肖恩将被子放在桌子上。
“我许诺给你的东西，远超这个时代的蒸汽和齿轮，你也已经见识过它的潜力。”陈克道。
“没错，这也是为什么你能站在我的办公室里，你要知道，我很少会见陌生人，何况是绯凰共和那边的人，当然，没有别的意思……”肖恩摆了摆手。
“肖恩莱科宁，朗敦80%的工厂都是你的，在蒸汽的浪潮中，这座城市就是世界的中心，我知道你的地位意味着什么。”陈克笑道。
“谁掌握了朗敦，谁就能控制世界。陈克，神权即将陨落，今后统治世界的将是小小的硬币。我已经预见了未来，而我现在要做的，只是牢牢把握住机会。”肖恩一副志在必得的样子。
“你难道想取代女王？”陈克笑道。