先锋军，是全军的前哨，要做的是铺路搭桥，查探敌情，保证大军的顺利前进。
其挑选的条件，必须是战力出众，熟悉当地地形，且行事稳重才行。
这个时候，宁远团练总兵吴三桂自告奋勇的应下此任务。
洪承畴面色欢喜，当即夸赞吴三桂忠勇可嘉。
不过，洪承畴也仔细交代，先锋兵马切不可与大军离得太远，以免遭受到清军的伏击而救援不急。
并且，洪承畴又命宣府总兵杨国柱领兵策应，两部兵马相距不过十里。
待到一切议定后，洪承畴才宣布大军将于两日之后进军，准备解救锦州。
......
崇祯十四年七月四日。
宁远城，北城门。
在洪承畴与王承恩的主持下，大军举行了一场简单的出征仪式后，十数万入援兵马便浩浩荡荡的从宁远城出发，向着锦州进军。
从宁远到锦州的距离，两者相距一百多里，其中的地形也并不是很复杂，但大军却是行进的非常小心。
作为大军先锋的吴三桂部，也是不敢有丝毫的放松，大量的夜不收早已被派了出去，查探前方的敌情。
策应吴三桂部的杨国柱部，离着大军不到三十里，但他也是广派夜不收，查探着可能隐藏或漏网的敌人。
大军行进间，不断有夜不收来回驰骋，将查探到的军情向洪承畴汇报。
吴三桂也是每隔半个时辰，便派出传令兵向洪承畴汇报情况。
就这样，大军在如此小心谨慎的行军下，当天行进的路程不到四十里。
第二日。
吴三桂兵马已过塔山堡，夜不收便急报传来，前方发现清军哨骑。
吴三桂神色镇定，当即派出军中骑兵，前去围杀清军哨骑。
半个时辰后，夜不收再度来报，清军哨骑被我军骑兵击溃，斩杀清军十数人。
对此，吴三桂只是微微一笑，并没有太过在意。
待到临近晌午之时，又有夜不收急报而来，前方十里外的杏山堡，发现有数千清军正在猛攻。
观其军阵，正是正白旗与镶蓝旗的兵马，军阵中并无红衣大炮。
吴三桂急忙派出传令兵，询问洪承畴是否立即前往救援。
洪承畴略一思考后，便同意了前往救援。
但洪承畴也仔细交代，要广派夜不收，查探杏山堡周围是否有清军伏兵。
吴三桂当即应是，率领着近两万兵马前往救援。
在这近两万兵马中，有骑兵五千人左右，大车数百辆，还有数量不等的铳炮火器。
火器当中，犹以三眼火铳、百子铳、佛朗机炮装备最多。
这些火器，近可以打击敌人，远可以轰击清军盾车，可谓是远近交加。
由于吴三桂救援心切，或者说是想立功的心思急切，故而急率大军前进。
当然，在大敌当前的情况下，吴三桂也是不敢有任何的小视，在行进中仍是小心谨慎。
军中夜不收不断地与清军哨骑交战，火铳声与惨叫声也不断响起。
为了先挫清军士气，吴三桂便派出两千骑兵，压的清军哨骑不断后撤。
很快，大军距离杏山堡不过五里。
吴三桂当即下令，命大军展开军阵，慢慢的向着杏山堡逼近。
军阵之中，以车营为前，左右护以骑兵。
而后，吴三桂还快马通知杨国柱部，望能紧随其后。
杨国柱也是不敢怠慢，急忙率军跟在吴三桂部后，两者相距不到五里。
在如此谨慎的行军下，大军又往前行进了两里距离。
这个时候，吴三桂已经能听见杏山堡传来的喊杀声，还有那轰隆隆的炮鸣声。
而就当吴三桂下令全军出击时，前方夜不收来报，围攻杏山堡的清军似乎正在撤退。