许昌，曹府。
深秋的寒意仿佛凝结在每一块青砖黛瓦之上，沉甸甸地压着这座曾经煊赫一时的府邸。
庭院深深，却无往日的喧闹，只有一片令人窒息的死寂。
甲叶摩擦的细碎声响，妇人压抑的抽泣，以及年轻子弟粗重而愤怒的呼吸，交织成一张无形的大网，笼罩着每一个角落。
曹洪，曹休，夏侯尚，曹真...曹氏夏侯氏的年轻一辈核心将领，皆顶盔掼甲，按剑而立。
女眷们簇拥在廊下，华服难掩憔悴，泪水无声地滑落，打湿了衣襟。
空气紧绷如弦，弥漫着一种近乎凝固的、隐而未发的杀伐之气。
敌人在何处？无人能言，亦无人敢断言。
府邸高墙之外，早已被闻讯而来的玩家围得水泄不通。
低语议论如同浑浊的暗流，在人群中涌动。
“看这阵仗……曹家真要反了？”有人声音发颤，带着一丝兴奋的惊疑。
“反？拿什么反！曹操还在洛阳大牢里关着呢！这时候造反，不是送曹操上路吗？”立刻有人嗤之以鼻。
“难说！万一是曹孟德暗中传出的死命令呢？横竖是个死，不如鱼死网破！”有人眼中闪烁着赌徒般的光芒。
“真要打起来，那可是灭顶之灾！曹操没了还有曹昂，曹昂没了还有曹丕、曹植、曹睿，哪个不是明主胚子？可万一……”
“万一真打，你去帮忙？”旁边一人斜眼问道。
“帮个屁！”被问者脖子一缩，“现在的刘协还是当年那个窝囊废吗？兵权在握，猛将如云！老子这点斤两，冲上去送死？”
“富贵险中求啊！雪中送炭，万一成了，就是从龙之功！”有人还在聒噪。
“嗤！你算哪根葱？曹家大门朝哪开你知道不？人家现在见的都是大帮主、大军阀，你？连送死的资格都没有！”无情的嘲讽瞬间将其淹没。
“哒哒哒哒——！”
急促如鼓点的马蹄声由远及近，狠狠撕裂了府外的喧嚣！
府门轰然打开，一身风尘的夏侯渊疾步冲入庭院，铁甲上犹带寒露。
他面色凝重，目光扫过众人，声音带着沙哑的疲惫：“朝廷……铁了心了要诸公子入京！派皇甫坚寿亲率羽林卫，已至长社！名为‘护送’，实为押解！不日即到许昌！”
“什么？！”曹洪一步踏前，急声喝问，“文若先生呢？程仲德他们呢？洛阳那边就一点办法都没有？！”
夏侯渊痛苦地闭上独眼，缓缓摇头：“诸公……已竭尽全力，然朝局剧变，势比人强……爱莫能助！”
“欺人太甚！”曹德猛地一拳砸在廊柱上，木屑纷飞，年轻的脸上满是屈辱的怒火。
“与其坐以待毙，不如反了！杀回洛阳，救出大哥！”
“不可！”
一个尚显稚嫩，却异常清晰沉稳的声音响起，压住了躁动。
众人目光聚焦处，年仅十三岁的曹昂排众而出。
他身形单薄，面容犹带青涩，但那双眼睛却沉静得如同深潭，闪烁着与年龄不符的智慧与决断。
“父亲身陷囹圄，其中凶险，他比我们更清楚！”
曹昂的声音不高，却字字千钧，敲在每个人心头。
“若我曹氏此时举兵，父亲立时便有杀身之祸！洛阳屠刀落下，我曹氏满门，顷刻间便是灭顶之灾！幸存者，亦将永世背负叛逆之名，流亡天涯，再无归期！”
他环视一张张愤怒、不甘、迷茫的脸，深吸一口气，语气斩钉截铁。
“我愿入京！以我为质，或可换回父亲平安！父亲归来，兖州根基尚在，曹氏元气未伤！纵使父亲背负污名，于我曹氏筋骨何损？诸公叔伯，当养精蓄锐，静待天时！”
他顿了顿，目光投向北方洛阳的方向，带着一种超越年龄的通透。