风是砂纸，裹着荒野深处刮来的粗粞，一下下打磨着众人的脸颊。
人和马都蒙着层灰黄的尘壳，疲惫沉甸甸地坠在每一条筋肉里。战马喷着粗气，蹄铁敲在裸露的砾石上，发出单调空洞的“嘚嘚”声，像是敲在什么空心的朽木上。
村子很小，低矮的土坯房像被随意丢弃的泥块，匍匐在山脚巨大的阴影里。
不少屋顶的茅草早已朽烂坍塌，露出黑洞洞的窟窿。
一股难以言喻的、混合着牲畜粪便、陈年污秽和某种隐隐约约甜腻腐败的气味，乘着风，钻进每个人的鼻腔，黏在喉咙深处。
马蹄踏在村中唯一一条勉强算是路的土巷，巷子狭窄扭曲，两边是高低不平、斑驳如同癞疮的土墙。
终于，几个缓慢移动的黑影出现在巷子深处，听到马蹄声，他们迟缓地转过头来。
那些面孔在昏黄的风沙里，呈现出一种蜡黄的、缺乏水分的枯槁。颧骨高耸，眼窝深陷，浑浊的眼珠嵌在里面，像两颗蒙尘的劣质琉璃珠子，木然地映着外来者，却没有任何焦点，没有丝毫属于活人的光彩。
看到这些披甲执锐、风尘仆仆的骑兵，他们脸上既无惊讶，也无恐惧，更无一丝好奇，只有一片死水般的、令人心悸的麻木。
一个枯瘦得只剩骨架的老人，怀里抱着个同样瘦小、眼神空洞如深潭的孩子，就那么定定地看着骑兵从面前经过，如同看着几块移动的石头。
沉默，像一堵厚重湿冷的墙，沉沉地压下来，只有风在巷子里呜咽的穿行声，衬得这死寂愈发瘆人。
“邪了门了…”罗长风小声嘀咕，手不由自主地按在了腰间的刀柄上，声音里绷着一丝不安的弦，“这些人…怎么跟…跟庙里的泥胎似的？”
韩星河没说话，目光沉沉地扫过那些空洞的眼睛，扫过他们身上破烂得几乎无法蔽体的衣衫，望向村子后方那道黑沉沉、如同巨兽脊梁的巨大山影。
半山腰处，寺庙飞檐斗拱的轮廓在弥漫的风沙中显得有些模糊不清，透着一股与脚下这片死寂村落格格不入的、凝固而森严的威压。
在这片死气沉沉的土地上，它是唯一拥有“生气”的庞然大物，却散发着不祥的寒意。
最终，众人在一处院墙塌了一半的破败院落前停下。
一个穿着勉强干净些补丁衣服、同样面黄肌瘦的老者，在一名眼神同样麻木的中年汉子搀扶下，颤巍巍地挪了出来。
他自称村长，喉咙里发出的声音如同砂纸摩擦着朽木。
“军…军爷…请…请…”老者干瘪的嘴唇蠕动着，眼神飘忽，极力躲避着韩星河锐利的目光，“小老儿…家中…尚可…容身…”
韩星河点点头，翻身下马，动作利落，目光钉在村长浑浊闪躲的眼睛上：“叨扰了。村里人…看着精神欠佳？”
“啊…是…是…”村长枯瘦的身子猛地一抖，头垂得更低了，几乎要埋进胸口，“年景…年景不好…全靠…全靠迦罗什大师慈悲…菩萨…菩萨保佑…”他语无伦次，枯瘦的手指神经质地搓着衣角。
“山上那座庙，香火可盛？”韩星河状似随意地追问，目光却紧紧锁住村长脸上每一丝细微的痉挛。
提到庙宇，村长浑浊的眼珠里猛地掠过一丝极其复杂的神色，恐惧像毒蛇般一闪而过，随即又被一种近乎狂热的空洞虔诚覆盖。
他喉咙里“嗬嗬”了两声，干枯的手指痉挛般指向半山腰：“迦罗什大师…讲法…度…度众生…大…大福报…”
他反复念叨着“福报”两个字，语气飘忽，如同梦呓。
旁边搀扶他的中年汉子，眼神却更加空洞，仿佛村长的话只是吹过的一阵无关紧要的风。
韩星河不再追问，沉默地安排士兵们安置马匹。
凝望着半山腰那片被风沙笼罩的灰黑色建筑群，那寺庙如同一个巨大而沉默的阴影，沉沉地压在村落和每一个村民的心头。
所谓的“福报”，难道就是村民眼中那连绝望都消磨殆尽后的空洞？一股冰冷的疑虑，在他心底悄然扎根，盘踞不去。
夜色终于吞噬了最后一点天光，沉甸甸地压了下来，比铁还硬，比墨还浓。
整个村子彻底陷入一片死寂，连风似乎也被这沉重的黑暗压得喘不过气，不再呜咽，只留下令人窒息的、粘稠的静默。
韩星河和衣躺在冰冷的土炕上，身下只垫了一层薄薄的、散发着霉味的干草。
疲惫像铅块一样灌满了四肢，但意识却在黑暗的寂静中异常清醒。
窗外是墨汁般的黑，没有灯火，没有声响，仿佛整个村庄连同里面的活物，都已沉入冰冷的地底。
忽然——
“当——！”
一声沉闷而悠长的钟鸣，毫无预兆地撕裂了厚重的死寂，从半山腰的寺庙方向沉沉地滚落下来。
那声音并不清越，反而带着一种沉重的、如同锈铁摩擦般的滞涩感，穿透冰冷的空气，直直敲进人的耳膜深处，带着一种不容置疑的、命令般的穿透力，狠狠撞在心脏上。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！几乎就在钟声余韵未消的刹那，整个死寂的村庄猛地“活”了过来！不是喧闹，而是一种令人毛骨悚然的、机械般的集体躁动。
隔壁，隔壁的隔壁，巷子的深处，无数扇破败的木门被猛地拉开，发出刺耳干涩的“吱呀”呻吟。
紧接着，无数沉重、拖沓却又带着一种诡异急切的脚步声在泥土路上响起，汇成一股杂沓而急促的暗流，目标明确地涌向村后通往山上那条羊肠小道。
黑暗中，只能看到影影绰绰、僵硬移动的黑影，如同被无形丝线牵引的木偶，沉默而迅疾地奔赴同一个召唤。
韩星河早已翻身坐起，如同绷紧的弓弦，悄无声息地移到窗前，透过窗棂的缝隙向外望去。
那沉默的洪流在黑暗中涌动，无声地诠释着一种被彻底驯服的秩序。
炕上的罗长风、林俊豪他们也早已惊醒，黑暗中，彼此交换着凝重而警惕的眼神。
无需言语，一股森然的寒意弥漫在狭小的土屋内。
“老大？”林俊豪的声音压得极低，如同砂砾在石上摩擦。
韩星河没有回头，目光依旧紧锁窗外那无声涌向黑暗山道的影子，声音冷硬如铁：“等。”
时间在死寂和远处隐约传来的、如同群蚁爬行的脚步声中被拉得无比漫长。
直到东方天际泛起一丝极淡的、病态的灰白，那沉闷的钟声才再次响起，这一次，是连续三声，带着某种结束的、令人解脱又更加绝望的意味。
又过了约莫半个时辰，那些僵硬的身影才重新出现在村口的小路上。如同被抽走了最后一丝生气，他们比上山时更加迟缓、佝偻，拖着灌了铅般的脚步，一步一挪地回到各自那如同墓穴般死寂的家中。
没有人交谈，甚至连一声咳嗽都没有。很快，村庄再次沉入令人窒息的死寂，仿佛刚才那场诡异的集体朝圣只是一场冰冷的噩梦。
当第一缕惨淡的天光艰难地刺透弥漫的风沙，勉强照亮这个村庄时，韩星河已经站在了院外。
他拦住了一个正佝偻着背、扛着一把锈迹斑斑锄头的老农，那老农枯槁的脸上毫无表情，眼神依旧是那种令人心悸的空洞深渊。
“老丈，辛苦。”韩星河尽量让自己的声音听起来平和，“一大早上山，是去听大师讲法？”
老农浑浊的眼珠迟缓地转动了一下，干裂的嘴唇动了动：“听法…种福田…积…积福报…”声音嘶哑得像破旧风箱的最后喘息。
“听法还要劳作？”韩星河追问，目光锐利。
“种寺里的地…给菩萨上供…”老农喃喃道，枯瘦的手臂下意识地摸了摸自己深陷的、如同空布袋的腹部，那动作充满了麻木的绝望，“大师说…心诚…来世…就有饱饭吃…不受这…这饥荒的苦…”他的声音越来越低，最后几个字几乎被风吹散。
就在这时，一个穿着灰布僧衣、脸上带着与其年龄不相称的漠然的小沙弥，挑着两只沉甸甸的大木桶，晃晃悠悠地从山上下来，走向村口那口唯一的水井。
木桶里散发出一股浓烈刺鼻的酸馊味。小沙弥面无表情地将桶里的东西——混杂着发黄蔫软的菜叶、稀疏的米粒和一些粘稠发黑的糊状物——一股脑倒进了井旁一个巨大的、污秽不堪的石槽里。
那石槽槽壁沾满了厚厚的、发黑的油垢和霉斑。
小沙弥倒完，看也不看旁边迅速围拢过来的几个眼巴巴望着石槽的村民，挑起空桶，径自回山去了。
村民们默默地围拢过去，拿出随身携带的破碗或瓦罐，开始舀取石槽里那令人作呕的混合物。
没有人争抢，只有一片令人窒息的沉默和喉咙里吞咽时发出的、粘滞的咕噜声。
韩星河静静地看着，下颌的线条绷得如同刀削斧劈。
身边的方正，罗长风他们，都脸色铁青，牙关紧咬，腮帮子鼓起一道棱。