法国人于是发动突袭，击沉中国水师战舰十一艘，致使八百余人遇难。
这一次，清政府忍无可忍，诏令水陆两军展开反击。
这时，晚清中兴四大名臣之中最年轻的一位张之洞（1837年－1909年）署理两广总督，主持中越边境的对法作战。
他奏请调任年近七旬的老将冯子材（1818年-1903年）镇守镇南关，又收编刘永福为记名提督，率黑旗军共同抗法。
镇南关，又名友谊关，位于广西崇左市凭祥市西南端，是中国通往越南的重要陆路通道。早在两千多年前，汉朝在这里设关，当时名叫雍鸡关。
冯子材并未轻敌冒进，他在关口抢筑了一条高七尺、长三里、底宽一丈的坚墙，又在墙外深掘壕沟。
构建好防御阵地后，冯子材主动出击，夜袭法军营地，击毁法军炮台两座，打乱了法军的作战部署。
法军被骚扰得心浮气躁，不待援军到齐便以一千余兵力留守，以一千余兵力趁浓雾偷袭镇南关。中法双方在长墙两侧展开激烈攻防，炮声响彻山谷，子弹在阵前堆积一寸多厚。
在清军众志成城的猛攻之下，法军渐呈败象。冯子材见状手持长矛冲出阵地，与两个儿子冯相荣、冯相华带着将士们冲入敌阵，重伤东部法军统帅尼格里，杀死杀伤法军近千人，随后乘胜追击，一举收复此前越南失地。清军同样损失惨重，如刘永福率领黑旗军奋勇杀敌，所部生存者不足五百人。
但镇南关大捷使清廷在外交谈判上处于有利地位。
然而，清政府一方面忌惮英美等国的强势干预，一方面担心国内因胜利而“兵连祸结”，激起民变、兵变，于是采纳李鸿章的主张，乘胜即收，与法国缔结和约。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！1885年4月，中法双方签订停战协定。慈禧太后颁发停战诏令，法军也退出台湾和澎湖列岛。
两个月后，李鸿章作为全权谈判代表，在天津签订《中法会订越南条约》，承认法国对越南的保护权，承认法国与越南订立的条约，同意中越陆路交界开放贸易，开辟两个通商口岸。
越南从此成为法国殖民地，而中国西南门户大开。
时人认为中法战争的结果是法国不胜而胜，清朝不败而败。左宗棠更是怒斥十个法国将军，不如一个李鸿章的危害大。
左宗棠当然有资格痛斥李鸿章，因为他收复新疆的胜利太过耀眼，足以振奋人心。
实际上，中法战争也不赖。
法国的国际声誉从此一落千丈，中国的国际地位却有所提高。
从国际视角来看，中国人苦战三年后，狠狠给了法国侵略者一个大笔兜。
1886年3月5日，中法战争结束的第二年，湖北省黄安县（今湖北红安县）的一个教书先生家中诞生了一名男婴，名叫董贤琮。这个男孩长大以后，改名为董必武。他是中国共产党的创始人之一，也是中华人民共和国的缔造者之一。
同一年12月1日，四川省仪陇县的一个佃农家庭中也诞生了一个男婴，父母为他取名为朱代珍。这个男孩长大以后，改名为朱德。他是中国人民解放军的主要缔造者之一，是中华人民共和国的开国元勋，是中国共产党的第一代中央领导集体的重要成员。
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