公元1356年，元末最后一位贤臣脱脱被冤而死，成为元王朝走向灭亡的序曲。自脱脱服毒自杀后，元惠宗彻底堕落，他将朝政交予太子，自己则沉迷密宗佛教，修炼所谓男女双修之术。在红巾军的冲击下，元朝已丧失半壁江山。腐朽的元王朝四处漏风，就连大都也暴露在起义军攻击范围之内，却再无人为元惠宗东修西补。
公元1367年，朱元璋陆续打败陈友谅、张士诚等起义军势力，统一南方后发动北伐战争。翌年，朱元璋在应天府称帝，国号大明。
明朝大军直扑大都，在直沽（今天津市境内）一带大败援军，擒杀元朝最高军事长官、知枢密院事卜颜帖木儿。眼见大势已去，在满朝文武苦谏之下，元惠宗以“岂可复作徽、钦”为由逃往上都。
元惠宗虽没重做徽钦，却重做了宋高宗赵构。他一路惶惶如惊弓之鸟，连山顶塌方坠石都误以为是明军追击。
元朝在中原的统治宣告结束。明军占领大都以后，改名北平。至此，被少数民族占领四百余年的幽云十六州，终于被汉人收回。
元惠宗逃到上都，派遣元朝最后一位名将扩廓帖木儿领军南下，试图光复大元江山。
扩廓帖木儿家族久居中原，深受汉文化影响。他有一个汉人名字，叫王保保。王保保具备非常出色的军事才能，屡次大败明君。朱元璋赞其为天下奇男子，屡次招降而不得，引以为平生憾事。
但这一次南征，王保保遭遇明军奇袭，大败亏输，最终身边只剩下十八骑兵。此战过后，元惠宗再度消沉，从此托病不朝。元军连战连败，元惠宗被迫放弃上都逃奔应昌（今内蒙古赤峰市境内）。
公元1370年，徐达率明军与王保保在沈儿峪（今甘肃定西市境内）正面交锋，大败之。王保保仅带着妻子渡过黄河逃奔和林。沈儿峪一战，明军俘获元朝官吏近两千人，将士近十万人，战马一万五千余匹。这一年，元惠宗驾崩，明军趁机奇袭应昌，北元新帝再度西逃至和林。
为招抚北元朝廷，朱元璋称元惠宗“知顺天命，退避而去”，追谥号为顺帝，蒙古汗号为乌哈笃汗，意为明智的大汗。
蒙古人并不甘心失去中原地区，他们和明朝的恩怨情仇还将继续。
而建都应天府的明朝（1368年―1644年）在廓清中原后，生机勃勃，百废待兴。元朝已经腐朽至极，破旧不堪，所以崭新的明朝取而代之，革故而鼎新，是为易经六十四卦中的第四十九卦，革卦。
革的本义，是去毛以后加工好的兽皮。
把兽类的皮毛加工成革，至少包含去毛、加工两个工序，所以革字引申出了免除、变革的意义。前者如革职，后者如洗心革面。
把陈旧的、不合时宜的
《象》曰：泽中有火，革。君子以治历明时。
泽中有火，这是革卦卦象。君子应制定历法以明确天时变化。
泽中有火，这四个字蕴含四时变化之理。
正常情况下，湖泽之中什么时候能有火？
冬季。
冬季雨水不足，湖床裸露，水草干枯，若遇野火，哔哔啵啵迅速蔓延开来，便成燎原大火。
一年四季，春夏秋冬，天时气候无时无刻不在变化，万物因此有了荣枯生长。
孟子讲天时不如地利，地利不如人和，太有道理了，就像万有引力定律一样有道理。
但它是特定条件下的规律。就像万有引力定律一样，是在低速、宏观、弱引力条件下的规律，并不适用于高速、微观与强引力。
放眼整个人类历史，我们发现天时气候决定了地理环境，地理环境决定了人类的发展和迁徙。
比如着名的400毫米等降水量线，这是中国极其重要的一条地理分界线。它大致沿大兴安岭、张家口、兰州、拉萨、喜马拉雅山脉东部一线，划分出中国的半湿润区和半干旱区，进而形成森林植被与草原植被的地理分界线。
中华民族根据气候和地理的不同，渐渐形成种植业与畜牧业两种农业生产形式，进而产生了农耕民族和游牧民族的区别。