阿列克修斯皇帝迟迟不见的原因是，他的禁卫军数量严重不足！基辅的紧张局势早已令兵源枯竭，从涅瓦河到第聂伯河的“七瀑布”，雅罗斯拉夫的子孙们四分五裂，巴西尔时代帝国一次性接受六千精锐瓦兰吉人的盛况已是往事，曼兹克尔特之战后，这些北方武士在帝国的内部倾轧中互相残杀，以换取某个自称为皇帝之人的赏赐，在前番兵变中，皇帝自己便亲手消灭了大量瓦兰吉卫队和“不朽军团”，如今他只能面对军械库中用于赏赐的装饰白银和黑金的单刃斧独自发愁。
西方也没有什么好消息，丹麦人刚刚结束一场内战，挪威人和英格兰人似乎在准备着什么伟大事业，他们最好的武士都不愿离开自己的国王。
史家喜欢夸耀北方人的忠诚，阿列克修斯却明白这不过是金钱的力量，北方人尤其爱好不择手段地赢得金银，那位着名的挪威国王、“北方闪电”、“保加利亚纵火犯”哈拉尔德·哈德拉达便是典范，当他因为贪污而被皇帝逮捕时，他便认为米克里加德之王侵犯了北方人的传统权利，然后加入了一场叛乱，为新皇帝杀死了旧皇帝。
阿列克修斯·科穆宁戎马半生，对这些蛮族的劫掠爱好一清二楚，当君士坦丁堡的市民犹自抱怨皇帝的禁卫军在神圣的圣索菲亚教堂到处涂鸦，用他们粗俗的如尼文亵渎天父时，阿列克修斯却清楚地知道禁卫军做过的那些更野蛮的事情。
可是如今他只恨这些北方蛮族的数量太少！
救援迪拉奇乌姆已经不能再拖延了，天知道那个几乎空国而出的罗伯特·吉斯卡一旦站稳脚跟会对首都造成何等威胁。如果不能在西面挡住入侵者，科穆宁王朝的命运、罗马帝国的命运都将黯淡无光，阿列克修斯也不过是这数十年里又一个卑弱的希腊国王，在一片古代帝国的残山剩水上扮演着世界之主的角色。
有人说，名将巴达斯·斯科莱鲁被抓到巴西尔皇帝面前时，后者曾问他自己应该如何统治，巴达斯的回答是：“消灭军队的高层；不要让士兵们享福，要用苛税榨干他们，这样他们才能老实安分；不要让女人干政；时刻保持威严；不要让太多人知道你的计划。”
阿列克修斯不经意间践行着巴达斯的话语，他对一切军人和随员都极为严厉，各个翼形队都受到持巴库鲁姆的白袍卫士监督，那些铁甲骑兵则将彩色的铁鳞片胸甲穿在内衬软甲外，他们的战马却没有披铠。皇帝的军官身披着蓝金色肩带，披风上的紫色镶边暗示着其高贵身份，在他们头顶，一面瓦兰吉禁卫军的三角旗飘扬在半空，花纹与禁卫军的侍从长官红袍上的纹饰几乎一模一样。
帝国的精华都在此处了，阿列克修斯神色肃杀地观看着不足二千人的瓦兰吉人，里面还包括一些铁匠和厨子，科穆宁皇帝感受到一种对命运的畏惧——这只是昔日大军的吉光片羽，如此高贵的遗迹，却令人不由问起：何处是战马，何处是骑士呢？
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