阴暗的房间内，一片死寂被打破，只见鲁王毫无生气地躺在床上，双眼怒目圆睁，仿佛心中还残留着未消的怒火，那紧攥着被单的双手，指节泛白，青筋暴起。
床上一片狼藉，呕吐物散发着令人作呕的酸臭气味，便溺也随处可见。
床下胡乱地扔着几个残破不全的碗，而桌子上则杂乱地摆放着用于催吐的草药，药汁溅洒在桌面，草药也散落一旁。
看得出来这队卫兵也是拼尽了全力来挽救他的性命，多么朴实的好兵啊！
角落里，衍圣公孔胤植早已被这突如其来的变故吓得肝胆俱裂。
他的双眼空洞无神，身体紧紧地蜷缩成一团，双臂死死地抱住膝盖，指甲深深地陷入肉中，浑然不觉疼痛。
他的牙齿不受控制地上下打颤，发出咯咯的声响，往昔的尊贵与威严早已消失得无影无踪，只剩下这副被恐惧彻底吞噬的可怜模样。
凌卫明皱着眉头，捂着鼻子，满脸嫌弃地走近角落里的孔胤植，抬手轻轻地拍了拍他。
孔胤植像是惊弓之鸟一般，瞬间一激灵，惊恐地尖叫道：“不要杀我，不要杀我！”
“衍圣公，冷静些！我是凌卫明，不会杀你的！也不会杀鲁王，明白吗？”
凌卫明强忍着不耐，提高了声调，一字一顿地说道，试图让陷入恐惧深渊的孔胤植清醒过来。
见此情景，凌卫明的耐心彻底耗尽，继续高声喊道：“鲁宪王被流寇虐待数日，饥寒交迫，被救后暴饮暴食，吃了大量生肉，得了绞肠痧暴毙身亡！明白吗？”
“明白！”门外的士兵们齐声高喊，声音整齐划一，仿佛在宣告着这个编造出来的死因已成为既定的事实。
“陈思明，昨夜弟兄们辛苦了，每人奖励十两银子。寻个好棺材，将鲁王入殓了，等待朝廷接手。”
凌卫明神色平静地吩咐着，就好像这一切都不过是一场平常的事务处理。
处理完鲁王的后事，凌卫明有条不紊地向朝廷上报了鲁王之死的情况。
数日后，朝廷的旨意如期而至，鲁王之弟泰兴王朱寿镛被指定嗣位。
旨意中明确表示，鲁王之死纯属意外，与辽东兵马毫无关联，同时还殷切期望凌卫明继续全力剿贼，再立战功。
得到朝廷的指令后，凌卫明这才整顿兵马，出兵追击李自成。
短短数日间，便势如破竹，接连攻克宁阳、东平、泰安等地，成功击溃闯军八万余众，光俘虏都快四万。
这些被击溃的敌军，其中大部分都是明朝降兵以及流离失所的流民，他们缺乏正规的训练，装备简陋，战斗素养极差，其战斗力连二流都算不上。
凌卫明深知这些人反复无常，降而复叛，如果将他们收入军中，日后必定会引发无穷无尽的麻烦。
于是，他果断下令，将这些人全部充入劳作队，让他们从事义务劳动，以其微薄之力为战事贡献。
随后，凌卫明的大军来到了济南城下。济南作为一座大城，在朱大典的坚守下，凭借着临时招募来的民兵，竟然硬生生地扛住了李自成大军的猛烈围攻。
眼瞅着凌卫明的大军在身后逼迫，李自成心中又泛起了忧愁。