1702年10月20日，卡利亚里港，小雨。
马卡洛尼完成了一天辛苦的工作，回到了遍地鱼腥味的家里。家中只有他一个人，妻子早已病逝，没有孩子。至于父母亲人，早就在多年前死灰复燃的一场黑死病中死去，只留下马卡洛尼孤零零一个人生活。
卡利亚里港是撒丁岛的首府，但人口却不多，只有两万多人的样子，经济上以农业和渔业为主，贸易不是很兴盛。其实吧，以卡利亚里港不错的地理位置，以及还算不错的农业条件，这里本不该发展得如此窘迫。但这个时候我们就不得不声讨一下西班牙人了，这个国家也不知道怎么搞的，地方治理差得一塌糊涂，农业农业不行，渔业渔业一般。贸易就更不用谈了，利润都让别人占去了，不是东岸人就是荷兰人，就连法国人和英格兰人都分了一杯羹，让人很是无语。
撒丁岛作为西班牙在地中海的属地，地位甚至不如饱受歧视的加泰罗尼亚地区，多年来不曾得到来自马德里哪怕一个比索的投资，相反还要缴纳大量的赋税，出丁打仗也必不可少，简直糟透了。
马卡洛尼身体强壮，就曾经被西班牙总督强征入伍，到加泰罗尼亚参加过战斗。当时他是一名火枪手，拿着一杆东岸制造的燧发枪，还不错，七成新，但刺刀不知道到哪里去了，也许是遗失了，也许是被军官贪污了。总之他在巴塞罗那一带稀里糊涂地打了几天仗，白天跟着大部队一起行动，列阵、开枪，晚上拿着模具辛苦赶制子弹，然后白天继续重复战斗，直到某一天全军溃散，他们狼狈地逃到了一座小城市就地布防。
在那座小城市防守的一个月里，他们并没有经历多大规模的战争，但小规模的厮杀一直没有断过。身边的战友一个接一个倒下，幸运地活下来的马卡洛尼因为击杀了两名法国士兵的功绩，竟然混了个小军官当当，并一直平安待到了战争结束。
战争结束后，因为严重的财务问题，马卡洛尼所在的部队被解散。士兵们一分钱没有就被打发回了家，马卡洛尼作为军官，分到了可怜的两个比索。但这笔钱并不足以让他返回卡利亚里，于是他又在当地给人当了几个月的保镖，这才赚够路费返回家乡。
总之，那不是什么愉快的经历。战场上伤兵的哀嚎、战马的嘶鸣、呛人的硝烟，在之后很长一段时间内都在折磨着他。甚至就在上个月，或许是形势紧张、谣言满天飞的缘故，他又做梦梦到了当年战场上的情形，那大群穿着金百合花盔甲的法国骑兵挥舞着雪亮的长枪，一下子让他大汗淋漓地惊醒了过来。
该死！为什么所有人都在打仗！就不能好好相处，安安静静地生活么？马卡洛尼从没想过伤害什么人，即便生活对他如此不公平，但他依然很乐观，不愿意为了一些不必要的理由去和陌生人厮杀。
但他这个小小的愿望真的可以如愿吗？也许很难。因为就在马卡洛尼刚刚回到家的时候，一位穿着体面的人已经在那里等着他了。他是负责征兵的官员，卡利亚里人，为北意大利联邦工作，因为听说过马卡洛尼有战争经验，因此打算征召他入伍，参加即将组建的撒丁尼亚步兵团，为国效力。
毫无疑问，这个“国”不是西班牙，而是北意大利联邦，因为就在一个星期前，一个师的北意大利联军在撒丁岛登陆，然后很轻松地击溃了当地不多的守军，撒丁岛全境“沦陷”。
撒丁这个地中海第二大岛，至此已经正式落入了北意大利联邦手中，而卡利亚里港及周边部分地区，也成为了联邦直辖属地。
马卡洛尼对北方人没什么好印象，虽然大家似乎是同一个民族。但那又如何？西班牙总督固然不是什么好东西，但北方人派来的总督难道就是什么好人了吗？看看他们在卡利亚里做的事情吧，抢劫财富、奸**女、强征入伍，虽然此时几乎所有国家的军队都是这副德行，但马卡洛尼依然无法认可他们。
但没有办法，撒丁岛沦陷了，一切都由胜利者说了算，沦陷区的人民没有太多选择的权利，他们甚至连议会都被解散了，虽然那个议会似乎从来都没代表过他们这些劳苦大众。
“马卡洛尼，不要再犹豫了，威尼斯人已经说了，给你一个连长的位置。”穿着得体的人名叫泽诺尼，是本地一位富商，多年来一直向那*亚出口水果和羊毛，因此很早就被收买。卡利亚里刚一被攻下，他就走马上任，担任本地的临时政府机构官员，为北意大利联邦负责征兵事宜。
“连长？我没听说过这个职务。”马卡洛尼拿黑乎乎的毛巾擦了擦手，无所谓地说道。
“这是东国陆军编制里的职务，可以管理将近两百人，每月可以领到二十个里拉。听我说，马卡洛尼，你发财了，这笔收入很丰厚，足以让你再娶个妻子，你明白吗？”泽诺尼苦口婆心地劝道：“或许你还不明白连长的全部意义。这不仅仅是金钱，还意味着你社会地位的提高，懂了吗，马卡洛尼？当了连长，你就不再是一个不名一文的下等人了，你将是个体面人，很多人会争着邀请参加他们的聚会，你会成为这座城市的新贵。”