天空有些阴沉，海燕在低低翱翔，似有一场暴风雨即将来临。
“第乌商人”号蒸汽轮船航行在波涛汹涌的海面上，时不时迎头一个大浪打来，溅得满船满甲板都是海水。水手长吹着铜哨，连踢带打地将几个磨磨蹭蹭的水手推到抽水机边，让他们赶紧抽水。船舱里此时堆放着大量来自本土的机械零部件、武器军资、罐头食品、烈酒药物，若是被海水浸泡了，第乌管委会拒收，那他们可就惨了。公司固然要赔一大笔钱，他们个人的奖金福利也要少掉不少，毕竟，这批货可没上保险……
“第乌商人”号是一艘两千吨级的全蒸汽动力船，铁木混合结构，没有风帆，正是如今国营航运企业的新贵：蒸汽轮船。该船隶属于东非运输公司，由新华造船厂建造，服役不过一年时间，新得不能再新了。
新华造船厂本来是没这个实力造蒸汽轮船的。不过在缴纳了一笔不菲的专利授权费用后，大鱼河海军造船厂给他们派来了不少技术骨干，同时帮他们在本土采购了相应的核心部件（如蒸汽机），在新华造船厂成功建造了一艘。
按照双方签订的协议，大鱼河海军造船厂还会帮助新华造船厂生产两艘同样规格的船只。核心零部件已经运抵新华港，新华造船厂只需严格按照图纸建造一个船壳，然后把这些设备一一安装上去并调试妥当。在这三艘船只之外，新华造船厂如果还想建造更多的船只，则每造一艘都需向大鱼河厂支付专利授权费用。当然他们也可以选择不与大鱼河厂合作，但镇海造船厂、现代造船厂等潜在合作对象同样也会收取专利费，且价格都差不多。没办法，谁叫你是殖民地企业内，即便有本土造船厂持有部分股权，但该给的钱还是得给。
技术落后，本就该如此，么得办法。
与新华造船厂相比，东非运输公司的“血统”就要高贵得多了。经过多年来的股权调整，本土的交通部、工商部、三大造船厂都在里面持有股份，总和加起来已经超过了45%。如果再算上一些来自本土的私人投资者的话，来自本土的资本在东非运输公司里的股份已经超过了60%，是绝对控股。故这家企业的注册地虽然在新华港，但实际上是一家不折不扣的本土企业。不然的话，你以为凭什么东非运输公司可以在印度贸易中占据主导地位？又可以在转口贸易中分得最大一份利益？
根据新华县工商局的内部资料，东非运输公司的经营范围大得吓人。除了正常的航运业务之外，该企业还可以经营机械设备、日用百货、食品药物、五金交电、通讯设备、化学品甚至是武器弹药等特殊商品的贸易，资质比一般的贸易企业要宽泛得多，着实吓人。
其他的个人或贸易公司，要么专营某一类或几类商品，要么没有特殊管制商品的贸易权，总之经营范围都受到了或多或少的限制。除了南铁公司、加航公司、南海运输公司等寥寥无几的企业外，还真没有一家可以做到东非运输公司这种地步，更别提印度贸易还是特许贸易，需要贸易部颁发的牌照了。私人船主或贸易公司，想涉足这个领域，除了选择成为东非运输公司旗下的一级或二级代理人之外，基本没有别的方法。
“第乌商人”号运输的货物中就有差不多三分之一来自代理人。尤其是相对低利润的日用百货、食品药物、染料皮革等等，甚至就连印度人擅长的棉布都有一些，不过是高级印花布。之所以出现这种状况，其实也很简单。东岸与印度的贸易额日渐增大，单靠东非公司一家是不可能包打天下的。而发展代理商，利用代理商的资金扩大贸易额（代理商需要给东非公司缴纳“管理费”），获取更大利润的同时，也可以掌握庞大的现金流（许多代理商的销售收入需要和东非运输公司结算），这其中的好处是非常巨大的后世某宝发家的资本，靠的不就是延期支付给商家的货款所沉淀下来的天量资金么？
第乌管委会对这种情况也乐见其成。他们甚至与东非运输公司结成了战略同盟，帮助这家公司在当地更好地开展业务，包括但不限于打击外国竞争对手、严查走私，与银行（青岛商业清算银行）合作提供更便捷的服务等等。为此，他们在获取巨额关税收入的同时，每年也会收到来自东非运输公司的大笔赞助，可谓是互利共赢。
东非运输公司如今在印度西北地区最大的竞争对手就是阿拉伯商人了。这是一个有着千年航海贸易传统的群体，熟悉印度洋的一切，在印度的人脉关系也非常不错，尤其是在绿教徒入主德里，获得大半个印度的统治权之后。不过现在印度局势大乱，德里中央政府在德干高原上连连损兵折将，权威大损，以至于地方上的总督、将军们蠢蠢欲动，来自世界各地的殖民者们自然也就不那么束手束脚了。他们在印度沿海建立了一个又一个堡垒，或通过拉拢收买，或通过军事征服，或通过欺诈，控制影响了越来越多的土地和人口，甚至有的势力公然建立起了殖民地。但所有这些外来殖民者没有一个有东岸人这么狠，他们直接出动海军第二舰队的部分船只巡逻坎贝湾一带的西北印度海岸线，打击异己，垄断贸易，而阿拉伯商人似乎是其重点打击对象。