任何一个人，如果没有到过玉门关，没有走过这条被文人墨客践踏得面目全非的丝绸之路，便很难理解什么叫做河西走廊，以及“戈壁”这个词的模糊定义和准确得无以复加的精妙；对甘肃狭长的地理地形便会难以忍受地大惑不解，更不可能有故人玉关冷月刁斗之叹。
玉门关历经千年风霜，一度变成了突兀地立在茫茫荒原上的黄色土堆，如一峰巨大的骆驼，默默地踯躅在历史深处。唯有树轮一般的砖痕，让来自各地的商人、旅客们，从这古老的指纹里暗自凭吊。四季白雪皑皑的阿尔金山的雪峰与其遥遥相望，像一位皓首银须的有道天尊，将他的金毛犼牧放在这里。
沧海桑田，世事变幻，莫过于此！
今天是个大晴天，风沙有些大，不过赵胜依旧一大早就起来了。作为甘肃总兵赵良栋麾下的玉门关守备，打小就在军中长大的赵胜素来以勤勉着称，检查军务一丝不苟。即便是在驻地，他也会严格按照规定操练士兵，检查各项工作，一丝一毫也不会放过。
昨天他去南边新设立的敦煌县开会，本来打算在那儿住上一夜的，不过因为挂念玉门关这边两千多袍泽弟兄，以及大量在此修建关城的百姓，因此连夜赶了回来。在营中休息了几个小时候，他又让马弁过来给他穿戴整齐，然后出门巡视去了。
玉门关是去年年中新设的据点，比南边的敦煌县稍早一些。另外，在他们的侧后方，还有一个同样是新设立的瓜州县，该县与敦煌、玉门关一起，形成了一个铁三角，牢牢地钉在河西走廊一带，作为整个甘肃省的外围防线。
令人感到讽刺的是，自晚唐张议潮收复河西走廊（后被回鹘控制，割据一方）以来，这是七百年间中原王朝第一次实际对这片土地施行管辖，说起来也是令人唏嘘的事情。其实吧，在明朝初年的时候，也曾在河西走廊西半部分设了关西七卫，但问题是那都是羁縻卫，都是当地人自己管自己，明政府修了嘉峪关和肃州城，自己把自己关在里面，压根就不关心河西走廊和西域，更别提实际控制了。
真正唤醒中原王朝对河西走廊及西域野心的，还是清代康熙、雍正、乾隆三朝持续百余年的针对准噶尔汗国的惨烈的灭国之战。因为需要实际攻灭准噶尔蒙古势力，清朝不得不筹集巨额钱粮，调集大量军队，在上百年内不断西征，最终占领了河西走廊、西域、青海和西藏，将中原王朝的版图大大扩张。而为了消化这些占领区，满清朝廷开始不断往这些新得之地移民，以加强控制——河西走廊彼时已丢失七百年，西域更是丢了近千年，西藏及青海部分地区更是一个汉人都无，不得不开始移民。
从这个角度而言，准噶尔汗国的崛起，更像是历史送给中原王朝的一个礼物。中原王朝为了解决这个巨大的威胁，开始主动出击，不但实际控制了漠北的喀尔喀蒙古（之前清朝也只实际控制了漠南蒙古），还连续攻灭了西域的诸多势力，大大开拓了疆土。唯一遗憾的，大概就是准噶尔帝国那巨大的土地遗产没被一口全部吞下，很多地盘还被俄国人分食去了。不过这也没办法，准噶尔帝国是在清朝和沙俄的共同夹击下才最终溃灭的，人家拿去中亚也是应有之意。
这次清军兵出嘉峪关，挺进到河西走廊边缘一带，其实是酝酿已久的事情了。为此，他们在数年前就把经验丰富的老将赵良栋从汉中调来，任命其为甘肃总兵，全力经营这个边陲省份的防务，并伺机占领河西走廊西半部分，威胁到准噶尔帝国的吐鲁番地区。
赵良栋很好地完成了这个任务。他经过长时间的筹备，调集了三万余精锐部队，在陕甘两省竭尽全力供给物资的情况下，西出嘉峪关，与吐鲁番汗国的那些亡国奴们进行了两番大战。大战的结果是令人鼓舞的，吐鲁番汗国大将阿力、马哈木被击毙，麾下士兵毙伤俘七千余人，就连督战的蒙古人都被击毙了千余人，一下子打开了局面。
战绩上报到京城后，康熙是进一步认识到新军的威力。这赵良栋带去甘肃的新军不过几千人，其他的除了三千满蒙八旗外，基本都是传统绿营，居然一下子打得那些吐鲁番汗国的兵人仰马翻，看来大办新军这步棋是走对了。
而在击败这支敌军后，整个河西走廊的局势为之一变。而这时恰好噶尔丹正率领数万精骑在漠北草原上折腾，赵良栋当机立断，率部前出，设立了瓜州、敦煌、玉门关三个前哨据点，以拱卫嘉峪关一带的安全。