“……这些都是完全无用的部队！”1671年8月31日，东方县联合省驻东大使馆内，来自三级议会的外交官希罗尼穆斯·范贝弗宁赫神情激烈地评论道。
此时坐在他面前的是大使康拉德·范博伊宁根，刚刚从巴塔哥尼亚“旅行”归来的他对自己副手的意见表示赞同，因为荷兰数量稀少的陆军真的是烂透了。充当陆军的一般是混不下去的新移民（每年都有很多德意志人、法国新教徒涌入联合省），按照范贝弗宁赫的说法就是“非常低下的那类人”、“做海上工作的平民”、“酒吧与妓院里的常客”、“阿尔蒙纳孤儿院出产的渣滓”，士气听起来就不会很高。
而另一个比较诡异的是，这些士兵一般都是市属的，不属于省、更不属于国家，非常奇特，大概与联合省松散的政治制度有关。他们白天的时候在城市里巡逻，晚上则返回军营休息，操练的时间不多，因为他们更多地承担的是警察的职能，而不是野战部队，所以压根不需要太过高超的战斗技能和相对严酷的纪律。
至于说夜间的巡逻由谁来负责，很简单，这活一般来说由民兵承担了。而荷兰的民兵也比较奇葩，虽然其法律上规定所有18-60岁的男子都有服兵役的义务（这源于上个世纪反抗西班牙人统治的年代），不过为了维持尽量多数量的民兵和减少财政开支，政府要求民兵个人负担枪械、装备的采购维修以及日常训练费用。说白了，就是政府要求民兵自备装具枪械、自带干粮、自费训练，这造成了只有中产阶级才能当得上民兵，普通工人和农民就被排除在外了，因为他们没有钱。
因此，荷兰民兵（占据了该国武装力量的主体部分）按照鹿特丹某位编年史作者的话来说就是：“……奥兰治亲王把城镇的所有民兵都变成了中产阶级市民的团体，他们定期聚会、喝酒、游玩，什么都像，就是不像军人。在圣神降临周（whitsuntide），各市的所有民兵连在射击场上集合，接受上级的检阅和市民们的欢呼，阅兵之后则是盛大的寻欢作乐的节日。1664年莱顿市民兵团体的头头们就雇佣了22个酒保在阅兵场上提供服务，所有民兵都决心要维护他们作为老饕和酒鬼的名声，因此大吃大喝、纵情欢饮，极大促进了民兵之间的同袍情谊，唯独没有增加战斗力，而这也难怪归正宗的教士们对此颇有微词了，因为这很显然亵渎了主的节日却一事无成……”
职业士兵平时驻扎在花花世界的城市里，是“酒吧和妓院的常客”，而民兵则更像是一个社会联谊群体，这联合省的武装力量有多渣可就不难理解了。不客气地说，比起几十年乃至上百年前反抗西班牙人统治年代的有血性的低地民兵，现在的荷兰民兵已经被财富腐蚀，堕落得不像样子了，也难怪之前被明斯特大主教招募来的三万军队给打得屁滚尿流，最后还是靠六千名法国士兵火速赶来击溃了明斯特人，不然的话联合省搞不好就让小小的明斯特给攻陷了，想想也是喜感。
希罗尼穆斯·范贝弗宁赫就曾经是联合省纺织城莱顿市的民兵军官（同时也是市议员），每个月都要和麾下民兵们一起大吃大喝，并且还获赠了一个镶嵌了银色兽角的酒杯，不是因为他漂亮的工作，而是为了他卓越的酒量，也是奇葩——他至今仍然记得当时聚餐时的饮酒诗：“纷争和叛乱时最聪明的魔鬼；我们的军官将勇敢地击败它们；让巴达维亚的联合王冠永存……”
“市民们都只愿意当民兵，而不愿意当职业军人，这又有什么办法呢？难道强迫他们去当兵吗？这真的太难了，他们都有能够养活一家老小的工作，不至于为了一个月九盾的薪水就去当兵。所以，装备低劣的陆军里到处充斥了代役的社会败类也就不足为奇了。更可怕的是，我们的一些军官——当然，希罗尼穆斯，我并不是在说你，但确实有很大一部分那类人——多是少不更事的贵族或大商人子弟，他们的能力如何我想你比我更清楚。”范博伊宁根也自嘲着说道：“有这些人的存在，有这样的军队在，我觉得法王路易十四的特使现在还在各个国家四处活动真是太谨慎了，他们根本无需如此紧张，因为他们那支称霸欧陆的军队能够不费吹灰之力就摧毁联省共和国的陆上武装力量，然后一切就都安静了。”
“无论如何，这次的危机得撑过去。法国人虎视眈眈，不管他们是真的想侵占联合省，还是仅仅在边境上增加驻军以讹诈一笔军费，我们都得做好万全准备。”范贝弗宁赫断然说道：“大使先生，您提议的全面雇佣东岸军队八个营的计划，我认为是合理的，不管花费多少钱、多少代价都值得，因为他们都是真正的专业军人，比起国内的那些只懂吃喝玩乐的民兵和半吊子的陆军要强多了。即便我们要重新整顿国内的陆军力量——这是德维特议长阁下已经许诺过的事情——也得等彻底撑过这次危机再说，否则一切都无从谈起。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“是啊，一旦让路易十四的军人占领了联合省的土地，再想将他们赶出去可就难了，也不知道需要付出多大的代价。所以，最好的办法就是让他们无法有发动战争的口实，以及畏惧发动战争锁导致的严重后果，但如果这些都不奏效，那么我们就得依靠自己的力量进行战斗了。东岸人素来与我们交好，且刚刚因为西班牙人的事情与法国人交恶，那么就是一个极好的拉拢对象，只是不知道他们愿不愿意将八个营整体接受雇佣调遣到联合省应对战争的威胁。我虽然是这个计划得最初提议者，但我也没有确切得把握，要知道他们在外海也有广阔的殖民地，本土也需要陆军守卫，所以这事情不一定好办。”范博伊宁根说道：“目前的问题在于，如果东岸人仅仅允许调遣两三个营接受我们雇佣的话，是没有太大得意义的，况且他们可能也未必乐意因为几个营得雇佣费就与法国人交恶。和大宗贸易方面的损失比起来，些许雇佣费真的有些拿不出手了。”
范博伊宁根的这话让两人都陷入了沉默。是啊，现在构成联合省陆上力量主体的市民群体确实没了几十年前那股昂扬向上、勇猛忠诚的品质，他们在都市生活中慢慢变得市侩、斤斤计较，确实不再适合成为兵源了。精通“东学”、读过不少东岸历史书籍的范博伊宁根，甚至觉得和东岸历史上唐帝国府兵制的败坏有类似之处——在联合省，获得一座城市的“市民”称号并不容易，以阿姆斯特丹为例，有充分市民权的人在最早是通过继承获得身份的。偶尔，市长们也可以授予一个人荣誉市民称号，如1655年阿姆斯特丹市长授予米歇尔·德鲁伊特尔荣誉市民称号。但无论是继承还是市长授予，都表示这个人或者他的祖先给城市作出了牺牲和贡献，值得成为这座城市的中坚群体。
不过在承平了一些年头后，市民这个原本承载着荣誉的称号开始越来越被金钱玷污。同样以阿姆斯特丹为例，现在获得该市市民身份，不需要你的祖先为它流过血，只要交纳50盾得费用即可——其中13盾被分配给该市孤儿院、22盾交给济贫院、10盾划拨市里的民兵组织、最后5盾交给城市本身——所以现在的阿姆斯特丹的市民群体整体变得市侩和“猥琐”也就难以避免了，这是商业社会得必然趋势，所以由这些兵源组成的联合省陆上武装力量得战斗力如何（尤其是他们还疏于管理和训练，装备也很低劣），就很清楚了，简直就是不堪一击！
“希罗尼穆斯，后面等我回本土任职后，接替大使职位的你一定要努力维持住与东岸人的良好关系。现在有太多得旧大陆君主在觊觎着联合省的财富了，虽然我们没有主动招惹过任何人（这是真的吗……），但我们拥有的巨额财富在很多人眼里看来就是原罪。尤其是信奉天主教的西班牙、法兰西——啊，我差点忘了还有英格兰的那个极为同情天主教的查理二世——他们的君主或打着商业旗号，或打着宗教旗号，无时无刻梦想着的不就是吞并低地地区吗？他们自己挥霍无度，浪费成性，结果却想整个低地地区数百万勤劳的人民为他们的奢侈买单，从而背上沉重的税负，这我是绝不答应的。”范博伊宁根说到这里，情绪也变得有些激昂了，只听他继续说道：“东岸这个国家，地处交通要道，掌控着通往东方得航线，这对于东印度公司来说是极大的威胁。但囿于我们在这边的实力不足，以及所面临的严峻的国际形势，所以我们对这个国家始终要以拉拢为主，并获得他们在欧洲及远东贸易事务上对我们的支持。你接下来的好多年时间都要在这里任职，希望你谨记这一点，努力维护双方的关系，不要让英国人、法国人乃至意大利人有机可趁，明白了吗，希罗尼穆斯？”
希罗尼穆斯·范贝弗宁赫默默点了点头，表示理解。而事实上他也是专业的外交官员了，来之前就已经在海牙阅读了海量的有关东岸的资料，并会见了东岸人在欧洲的全权外交特使李晴先生，对自己即将赴任的工作有了一个相对直观的印象。因此，这会范博伊宁根这么说，他还是能够理解的，毕竟值此紧要关头，东岸人是必须拉拢的，为此哪怕给予他们一些在旧大陆事务上的便利也在所不惜。
“东岸人对旧大陆没有领土或政治上的野心，他们所追求的一切，不过是商业方面的利益罢了。这次本土指示我们将德意志、瑞典部分地区的呢绒市场让予东岸货，就是这种政策得具体体现之一。东岸人每年可以生产两万匹低档粗呢制品，另外还有三千多匹高档呢绒，算下来也是两百多万盾的大生意呢，由不得东岸人不动心。而且，这样一来，也能让那些英格兰的呢绒商人们看一看，到底要不要把他们的国王带到正确的方向上来，否则利益可就只能让新大陆的东岸异教徒拿走了，我们有能力决定谁挣钱。”范博伊宁根又向范贝弗宁赫说道：“英格兰这个国家的制度有些特殊，他们的国会权力还是相当大的，而且掌握了最关键得财权。而呢绒商人从来都是国会内的一股极为重要的政治势力，有他们在，相信多少能够牵制一下他们的那位国王，即万一他真的发了疯想要发动对联合省的战争的话——他很有可能这么做，因此之前已经有过两次了——那么国会大可以禁止拨款，这样一来这场战争的规模也就谈不上多大了，很容易收场。”
范博伊宁根的这话其实也代表了联合省目前的思路，即想尽一切办法孤立法国，增加自己的盟友，这其实和法国人如今在做的事情一模一样。只不过，如今看来，在法国人同样大把撒钱的情况下，被联合省商业霸权欺压了很久的诸多国家似乎都隐隐有站到法国人一边的意思，这就很让人头疼了。说到底，荷兰人压了大家这么久——比如瑞典得所有铜矿、铁矿都被德海尔家族垄断了，他们的王室还欠着特里普家族的高利贷——大家早就不爽了，再加上你那么有钱，正所谓匹夫无罪怀璧其罪，说不得要分分你的家产，不然的话如何才能泄了大伙的心头之忿！
“明天你就代表我前往东岸人的大鱼河兵工厂，与他们的管理者商讨下陆军武器的生产适宜。本土的民兵再不济事，暂时也得靠着他们，原本多年没换的装备（也有舍不得换的因素在内，毕竟是花自己的钱呢），这次由国家财政帮他们出了，真是便宜这帮家伙了。”范博伊宁根最后又说道。。
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