179宋江含泪说科举
宋江说着说着，由亢奋到黯然。说到自己参加科举考试捅到痛处，真是成也萧何，败也萧何。
谈到科举考试，人们马上会想到“八股取士”，觉得那是个害人的东西。八股文到后来，确实不是个好东西，无论是格式，还是思想都特别僵化。
八股文文体有固定格式：由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股八部分组成。题目一律出自《四书五经》中的原文。后四个部分每部分有两股排比对偶的文字，合起来共八股。而且，八股文要用孔子和孟子的口气说话，四副对子平仄对仗，不能用风花雪月的典故亵渎圣人……
其实，八股文是明朝才盛行起来的。宋朝——尤其是北宋，科举考试的题目还是很灵活的。比如，苏轼参加“高考”那年，“作文题”是大文豪欧阳修出的，题目为——《刑赏忠厚之至论》，既不是孔子说的，也不是孟子说的，而是出自《尚书》。
苏轼提起笔，洋洋洒洒写道——
尧、舜、禹、汤、文、武、成、康之际，何其爱民之深，忧民之切，而待天下之以君子长者之道也！有一善，从而赏之，又从而咏歌嗟叹之。所以乐其始，而勉其终。有一不善，从而罚之，又从而哀矜惩创之，所以弃其旧，而开其新。故其吁俞之声，欢忻惨戚，见于虞、夏、商、周之书……
当尧之时，皋陶为士。将杀人，皋陶曰：“杀之”，三。尧曰：“宥之”，三。故天下畏皋陶执法之坚，而乐尧用刑之宽。四岳曰“鲧可用！”尧曰：“不可！鲧方命圯族。”既而曰：“试之！”何尧之不听皋陶之杀人，而从四岳之用鲧也？然则圣人之意，盖亦可见矣。《书》曰：“罪疑惟轻，功疑惟重。与其杀不辜，宁失不经。”呜呼！尽之矣！
……………………………………………………………………………………
这篇“高考作文”连标点符号才673字（古人写文章是不用标点的），副主考官梅尧臣一看，眼睛一亮，立刻推荐给主考官欧阳修，并说：“真是好文，有孟子之风。”马上给了第一名。
欧阳修看过，也连连叫好：“老夫当避路，放他出一头地也。”怕这这篇文章是自己的学生曾巩写的，改为第二名。由“满分作文”60分，降为59分。拆开卷头一看，不是40岁的曾巩写的，而是一个初出茅庐，22岁的“臭小子”叫苏轼的人写的。
后来三人见了面，梅尧臣问：“‘当尧之时，皋陶为士。将杀人……’出自何典呀？”
苏轼听了哈哈大笑说：“想当然耳——一时想不好用什么典故好，就胡编了一个。”
欧阳修和梅尧臣听后，面面相觑。半晌，二人也大笑起来。并没有因苏轼胡编烂造，而责备他，照样以第二名录取……
15岁那年，我开始参加科举考试，最初参加的是县是组织的最低级的考试。一不小心，我拿了个第一名，真是少年得志呀！从此，有了秀才的名号。跟我一起参加县试有一个老头，65岁了，足足比我大50岁，只考了个中下等水平，县令可怜他通过了。得了个秀才称号，喜极而泣。
隔了一年，我又参加了州里的考试，又轻轻松松地拿了第二名，被送到更高级别参加“省试”（明清时称为乡试。科举不同时代称呼不同，特别复杂，尤其是到了明清时）。这次考试从“架式上”看就与往常不同，县里是在“简易房”里考，州里是在考棚里考。“省试”可就不一般了，那是在贡院里考，考中后，就是举人，有了做官的资格，还可以去参加进士考试，当更大的官。
贡院从外面看，特别高大尚。可给每位考生空间，小极了，跟鸡笼差不多。每个考生呆的地方叫号舍。说如鸡笼有点夸张，但确实不大。每间号舍三面有墙，南面是敞开的，没有门。号舍宽3尺，深4尺，后墙高8尺，前檐高6尺……
无论你后来多么牛B闪闪放光彩，作为考生，你都得在这里至少熬上三天三夜。写作在这里，吃饭在这里，睡觉也在这里，跟蹲监狱差不多。只要你成功了，那真是“朝为种田郎，暮登天子堂”，正如孟郊诗写的那样：昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
省试和县试、州试比起来才是真正的考试。以前那只是海选，只能算是种子选手，至于能不能为真成为“进士”的种子，就看子粒饱不饱满了。